Часть первая. Репетиции

Как восхитителен страх в твоих глазах…

Глава1. Танцы и слухи

Я танцевал. Нет, конечно, это не так. Как может Лорд, да ещё Темный танцевать под музыку, слышимую только ему одному? Да ещё в одиночку.

Но я танцевал. Форменный китель и сапоги небрежно брошены в сторону, на ковер. Через некоторое время туда же полетела рубашка. Полуобнаженный, я танцевал.

Танец, сродни бою. Я погружался в него с головой, всеми своими ощущениями, всем телом и сознанием. Я танцевал.

К сожалению, мне так много приходиться работать, причем работа по большей части сидячая, что тело не выдерживает такого вынужденного бездействия. А времени тренироваться было некогда, поэтому, когда я оказывался в своей комнате в одиночку и вдруг начинал слышать музыку, я не сопротивлялся. Я танцевал.

Тело изгибалось, почти ломаясь, потом замирало и движения становились плавными, а потом снова рвано- резкий шаг и изгиб руки. Я никогда не мог понять, откуда во мне это. Но я танцевал. Танцевал вот так, время от времени. И ненавидел балы.

Там каждое выверенное движение просто раздражало меня. За мной установилась слава ненавистника танцев. И я никогда не танцевал на балах. Меня давно уже не приглашали на танец. Но в тишине своей комнаты. Один на один с музыкой, которую слышал лишь я. Я танцевал.

Мне нужно было движение, страсть и я двигался. Все быстрее, рванее, безумнее. Танец завладел мной, и я потерял ощущение времени.

Пока не рухнул на постель, задыхающийся, потный, усталый. Волосы прилипли ко лбу и щекам. Я был доволен. Ноги гудели от усталости, в глазах расплывалось, но я сфокусировал взгляд на окне и смог лишь усмехнуться. Славно меня прихватило. Похоже, я танцевал до глубокой ночи, несколько часов подряд. На совет, до предоставления отчета Её Величеству осталось всего несколько часов, но я не мог отдыхать. Не смотря на усталость, меня просто трясло от возбуждения. От сладкой ломоты в мышцах.

Я телепортировался прямо в зал тренировок. И несколько минут лежал на полу, чувствуя его прохладу под лопатками. Тени скользнули по стенам. Я сам их призвал. И я счастливо рассмеялся. У меня было несколько часов до Совета. В замке мало кто покидал свои покои, и вряд ли для того, чтобы посетить зал для тренировок. Тем более тренировок низших юм. Я резким движением взметнулся с пола, когда тени почти приблизились ко мне.

-Лорд Джедайт, - голос королевы был прохладен, - ваш отчет мне понравился. Вы хорошо поработали.

-Спасибо, Ваше Величество, - склонился я в поклоне.

-Ваше Величество, - я заставил мой голос звучать привычно ровно, - Я выполнял Ваш приказ.

-Усердие похвально, - холодно отозвался её голос, - Но я хочу, что бы Вы доказали, что слухи, которые начали бродить даже среди юм, неверны.

-Слухи, моя Госпожа? – я недоуменно поднял голову.

-О Вашей некомпетентности как воина.

-Моей некомпетентности, как воина? – я позволил себе нахмуриться, - Моя госпожа, я конечно не имею возможности столь уж часто посещать тренировки, как прочие Лорды, однако, чтобы усомниться в моих силах, нужно было хотя бы их испытать. Кто же столь необдуманно рассказывает вам такие смелые слухи? И откуда они взялись?

-Это мне хотелось бы спросить у Вас, Лорд Джедайт, - королева прищурилась, - Я не допущу, что бы хотя бы малейшее подозрение в какой-либо слабости коснулось ни одного моего Лорда. Тем более из высшей четверки, поэтому…

Я вскинул голову в нехорошем, но устойчивом предчувствии.

-Я приказываю Вам любыми средствами искоренить эти слухи и восстановить свою репутацию. Так же с вас не снимается обязанность предоставлять мне отчеты по прежнему. Вы должны справляться с этим, Лорд Джедайт, иначе мне не нужен тот, кто может подвести меня.

Я поклонился:

-Слушаюсь, Ваше Величество.

-Лорд Джедайт, - Лорд Нефрит подошел ко мне, - Что-то Вы совсем забросили наши балы. А когда приходите, не танцуете.

-Я мешаю Вам? – осведомился я.

-Ваш постный вид портит мне весь интерьер залы, - пожал плечами Нефрит.

Я холодно окинул взглядом Второго Лорда:

-Ну так попросите меня удалится.

-Хм, - он пригубил из своего бокала, наблюдая за кем-то из толпы гостей, - Этого я сделать не могу. Вообще-то, я подошел с мыслью пригласить вас на танец.

Я передернул плечами:

-Простите, но я не танцую… на балах.

-Зачем же Вы сюда приходите?

-Сбор информации, - любезно пояснил я, - на балах самое большое количество всевозможных сплетников.

-Вас интересуют сплетни? – его глаза насмешливо блеснули.

Я кивнул и пригубил свое вино:

-Ещё как. Вы себе представить не можете, сколько можно выудить из них при правильном анализе.

-И какие же сплетни интересуют Вас сегодня? Слухи о Вашей … гм.. слабости?… Я прав?

Я взглянул на него, стараясь спрятать дрожь мышц под кителем. Невыносимо хотелось размазать эту улыбочку на его красивом лице. Размазать кровавым цветком. Но я знал, что ни одна эмоция не коснулась моего лица, только эта невидимая предательская дрожь.

-Нет, Лорд Нефрит, - я поставил опустевший бокал на столик, - Меня интересуют слухи о посольстве Крина.

Его темные брови взметнулись вверх:

-Крин никогда не посылал к нам посольств.

-Значит что-то изменилось, - я пожал плечами, -Только так я могу объяснить раздражение Её Величества. Она редко обращает внимание на такие мелочи, как сплетни о слабости Лордов.

-Но при чем тут криниты?

Я остро взглянул на него:

-Разве? Они откололись. Их мятеж не произвел значительных изменений в жизни Империи, однако у нас появилось независимое закрытое для жителей Темной Империи, государство. И кто знает, чем они занимались все эти столетия? Их культура до откола насчитывала около трех тысячелетий. То, что мы изрядно потрепали их, ничего не значит. Основной своей цели они достигли.

Он жестом подозвал юму и приказал принести ещё вина. Затем задумчиво оглядел меня:

-Вы говорите интересные вещи, Лорд Джедайт. Не ожидал, что я что-то получу от нашего разговора, однако вынужден заметить, что ошибался.

Я снова пожал плечами.

-И что же за слухи о посольстве Крина? – его васильковые глаза прищурились, словно у хищника.

-Они посылают к нам послов, - усмехнулся я, - и эти послы должны решить развязывать с нами войну или стать союзниками.

-Союзниками?! – фыркнул Нефрит, - не смешите меня. Они мятежники! За несколько столетий. Там даже не все зачинщики передохли.

-Это были очень сильные демоны, - заметил я, - Они смогли противостоять нашему могуществу и трон изрядно пошатнулся потеряв такое количество членов знатных семей. Королева понимает их силу и прекрасно понимает ситуацию. Перед войной, у нас не должно оставаться в тылу сильного врага.

-Перед войной?! –Лорд Звезд чуть не поперхнулся.

-О! - я вскинул бровь, - Этот слух ещё интереснее. Говорят, королева планирует какие-то действия по дальнейшим завоеваниям. Мы же уже лет десять сидим тихо и мирно. Пора встряхнуть успокоившихся противничков.

-Криниты и война, - задумчиво пробормотал себе под нос Нефрит, - Вы дали мне уйму информации для размышления , Лорд Джедайт.

-Это всего лишь слухи, Лорд, - я позволил слабой почти незаметной усмешке скользнуть по моим губам.

-Конечно, Лорд, - он одним глотком выпил свое вино.

Я смотрел на него, и задумался, зачем я все это ему рассказал. Лорд Нефрит… на самом деле он многое знал и без меня. Астролог такой силы как он, просто не мог не знать некоторых фактов. Даже королева не могла ручаться в том, что он не скрывает от неё что-то. Но она так же понимала, что знать все…довольно печально. Хроники, которые я изучал, говорят, что младенцы семьи Повелителей Звезд одно время подвергались, по особому указу императорской семьи, интересной операции-заклинию. У них отбиралась возможность помнить некоторые откровения звезд.. Заклинание гарантировало предел, после которого срабатывало. Мне вдруг стало интересно, подвергался ли Лорд Нефрит этой операции? В информации, которую мне удалось собрать, этого не было. Впрочем, я постарался выбросить эту мысль из головы, у меня были более насущные проблемы.

Музыка обволакивала меня. Музыканты Лорда Нефрита считались лучшими. Он вообще любил все лучшее.

-Говорят, вы набрали в свой оркестр гениев музыки, - заметил я вслух.

Его васильковые глаза сверкнули:

-Не ожидал, что вас заинтересует музыка, - он покрутил пустой бокал в руках, - Но это правда. Хотите послушать, как они играют по-настоящему?

Что крылось за этим предложением я, как не пытался, понять не мог. Наверное, ничего и не было. Повелитель Звезд славился импульсивными поступками. Наконец, я кивнул. Это было искушение, перед которым я не мог устоять.

Его глаза вспыхнули, и партия танца прервалась на середине ноты. Оставшиеся без музыки, пары недоуменно начали оглядываться.

А потом я услышал тягучую прозрачную ноту флейты. Она стонала.. она звала… Я закрыл глаза. Отрешившись от всего, что меня окружают. Это была правдой. Он собрал гениев музыки

Флейта пела, она мучила меня, она звала меня…я чувствовал дрожь кончиков пальцев и едва сумел унять их. Но в этот момент к ней присоединилось фортепиано…все дальше, все больше. Я не желал видеть, что творилось с гостями. Мне было это неинтересно, внутри все переворачивалось. Кровь пылала в жилах, а музыка обрушивалась на меня громом, выворачивала наизнанку, и хотелось слиться с ней, вплести в эту гармонию движение танца. И когда я почти не выдержал, почти выдал себя, музыка оборвалась. Сердце застонало и закричало от боли разлуки с ней, и я открыл глаза.

И напоролся на внимательный взгляд васильковых глаз. Повелитель Звезд разочаровано вздохнул:

-Когда я увижу на вашем лице эмоции, я пойду и умру, так как в жизни уже увижу все, что мог увидеть. У вас видимо отсутствует слух напрочь.

-Благодарю за музыку, а теперь я прошу прощения…

Я открыл портал и шагнул в вихрь. Меня трясло. Огонь танца звал и требовал своего. Музыка воистину пробудила во мне всю кровь демона, какая была во мне.

Глава 2. Танцы и юмы

Поднять глаза оказалось тяжело. Очень. Пот лился ручьем, заливая глаза. Надо будет в следующий раз не забыть повязать что-нибудь на лоб.

Я устало прислонился к стене, положив мечи рядом, и смахнув пот со лба, все-таки поднял глаза. Все же надо было проверить предположения о звуках, которые я услышал во время тренировки.

Я оказался прав, впрочем как всегда. В дверном проеме замерла напряженная фигура. Судя по всему юма-наставник. Такие как он обучают новоявленных боевых юм. Только как-то он больно молодо выглядит.

Я усмехнулся и приказал:

-Подойди.

И поразился насколько хрипло прозвучал мой голос, словно карканье вороны или скрежет когтей по металлу…

Юма подчинился и замер передо мной. Я поморщился:

-Садись, - задирать шею, чтобы разглядеть его как следует, мне не улыбалось.

Он плавно опустился на пол и снова замер.

У него оказались угловатые черты лица, стальной ежик волос и желтые глаза с вертикальными змеиными зрачками.

-Какая боевая форма? – спросил я, уже догадываясь.

-Я- змей. Господин.

-То-то так плавно двигаешься, словно течешь

его глаза блеснули:

-Мне далеко до вас, господин.

-Ещё бы, - усмехнулся я, - Понравилось?

-Да, господин, поэтому и не сбежал, - он был искренен.

Я взъерошил свои волосы, влажные от пота:

-Что ты здесь делаешь. Посреди ночи?

-Я, - он запнулся, - Иногда тренируюсь здесь.

-Ночью?

-В другое время суток, я обычно тренирую новеньких юм.

Я отметил, как он неосознанно выделил “Новеньких”

-Тебе не доверяют более старшие курсы?

-Нет, господин. Считается, что я слишком неопытен и молод для этого.

Я непроизвольно нахмурился:

-Ты хочешь сказать, что молодому и неопытному наставнику доверяют тренировать новичков? Именно с такой формулировкой?! Тех, из кого нужно сделать настоящих солдат Её Величества?! Какой болван допустил это?!

Он испуганно отшатнулся:

-Мой повелитель?

-Успокойся, - я выпрямился, - Я просто хочу понять. Новичок – это абсолютно белый лист. Что на нем напишет первый учитель, то останется навечно, переписывай, исправляй потом, получится только хуже. Понимаешь?

Он не ответил сразу и я с интересом покосился на него. Похоже этот юма действительно обдумывал мои слова.

Я хлопнул его по плечу:

-Как тебя зовут?

-Марцел, мой господин, но все называют меня Змеевик.

-Хорошо, - я поднялся на ноги, - А теперь, я хочу кое-что понять и ты мне в этом поможешь..

-Мой повелитель?

Я жестко усмехнулся:

Он боялся. Очень. Но постепенно его страх отступил и затаился где-то глубоко внутри него, так как он действительно увлекся обучением “юмы”, и почти не замечал, что она покрикивает на него.

Под утро я все же отпустил его, наказав явиться на следующую ночь.

Парень меня заинтересовал. И насчет него у меня появилось несколько интересных идей.

Утром один из моих шпионов доложил мне о кузнеце. Пришлось отложить доклад, потому что ЭТО дело было намного важнее.

Я стоял на пороге кузницы и вглядывался в темноту и непривычную тишину.

-Каил? – позвал я в тишину, не желая нарушать покой этого места.

-Мой господин, - он вынырнул из темноты, гибкий и бледный, в руках он держал сверток, - Я рад, что Вы пришли. Простите, что не прислал вам зов.

-Мои слуги доложили, что ты угасаешь, - я коснулся его щеки.

Его глаза смотрели мимо меня, так как были слепы. Мои лучшие целители не смогли излечить его. Я сам лечил его, но.. тоже потерпел неудачу. Однако, это было не самое худшее. Он умирал, его жизнь медленно вытекала из него, и это был его долг…Он был моим адъютантом и одним из лучших оружейников Королевства. Может я и был аналитиком, но мне пришлось побывать во многих схватках, в одной из них, Каил и пострадал, прикрыв меня, тогда совсем ещё не ценящего ничего, кроме упоения боем. Странно, но он сделал это по собственной инициативе. Это не была его программа или что-то вроде этого, так как он не рос в питомниках. Он пришел в мои войска с гор. Он был из тех одичавших юм, которые не подчинялись законам королевства, а жили одиночками и семьями глубоко в горах.

После того боя, он месяцы провел на моем столе. Терпеливо мои эксперименты.. и, наконец, я сдался. Это было сильным ударом по моему самолюбию, однако, ко всему прочему я знал, что и у меня есть пределы. Я хорошо узнал этого юму, и поэтому выполнил его просьбу.

В моих владениях было много пустынных мест, были и горы, где он сам отстроил себе кузницу, где и жил эти несколько лет. Именно он ковал мечи, которые я использовал в битвах. Это были шедевры. Они были… совершенны.

Каил вздохнул:

-Я чувствую, что время пришло, мой повелитель. Я славно послужил Вам. Я выполнил, все чего хотел добиться в своей жизни. Я верю в реинкарнацию..

-Я знаю…

-Хорошая вещь - вера, мой господин, - усмехнулся он, - я ведь намереваюсь в следующей жизни стать Повелителем Демонов.

Я рассмеялся:

-Ты своего добьешься, я думаю.

Он протянул мне сверток:

-Это моя последняя работа. И этому я отдал свою оставшуюся жизнь. Я видел однажды, мой повелитель. Как Вы танцевали перед битвой… Нечаянно. Именно тогда я решил, что останусь именно с Вами, и позже добился должности Вашего адъютанта. Я помню тот танец до мелочей. И помню ваши руки.

Я вздохнул:

-Хорошо, что я тогда решил все же не убивать тебя.

-Конечно. Вы знали, - наклонил он голову, - Эта моя работа подарит вам новый танец. Жаль, что я его уже не увижу.

Я взял сверток из его рук.

-Посмотрите не здесь, ладно? – попросил он и я заметил, что он опустил привычное “мой господин”

И я отпустил его. Он шел прочь…он уходил от кузницы и от меня. А я смотрел ему в спину, пока он окончательно не скрылся. Он пришел ко мне с гор, сейчас туда и уходил. Наконец, я вздохнул и вернулся к ожидающим меня слугам. Вскочил на коня, прижимая сверток к груди и, наконец, взглянул на своего нынешнего адъютанта:

-Тамир. Разрушьте кузню.

-Да, господин, - склонился он в поклоне, и я успел заметить, как дернулся уголок его губ.

Я вдруг поймал себя на мысли, что он наверняка не успел попрощаться с Каилом. Почему-то мне показалась важной эта мысль, но я выбросил её из головы.

Я заперся у себя в кабинете, когда прибыл в замок и развернул сверток.

Я долго сидел и смотрел на них, касаясь рукояток, словно грея ладони, пока в кабинет робко не постучали. Меня вызывала королева.

Кровавые глаза рассматривали меня со странной смесью удивления, недоумения, гнева и ещё чего-то. Точно такой же взгляд обращался на Зойсайта.

Кажется, я догадывался, в чем дело.

Королева вздохнула:

-Лорд Кунсайт, просветите остальных в суть дела.

Первый Лорд выступил вперед и окинул нас прохладным взглядом:

-Господа, надеюсь мне не надо читать вам лекции по Истории Королевства и рассказывать о Крине? Все вы знаете, что у нас были весьма напряженные отношения, но недавно они прислали своего посла. Сами.

-Чего они хотят? – лениво бросил Нефрит.

Лорд Хаоса окатил его знаменитым взглядом холода:

-Они хотят помериться силами. И получить во владения часть границ.

Даже я поперхнулся от такой наглости. Зойсайт завернул нечто такое, чего я предпочел не услышать, но был полностью согласен.

Кунсайт усмехнулся:

-Их правитель не такой уж дурак, он довольно осторожен. В общем нас вызвали на дуэль.

Нефрит вскинул бровь:

-Условия?

-Если мы побеждаем, то они отказываются от претензий и спокойно сидят за своим барьером, продолжая прежнюю политику.

-Значит, мы ничего фактически не получаем в случае выигрыша? – прищурился Зойсайт.

-Как вызываемая сторона, я поставила пару условий, - нашла нужным вмешаться в разговор королева, -Эти надменные ублюдки настолько уверены в своих силах, что согласились.

-Позволено ли нам узнать, что с нашей сторон их ожидает? – заинтересовался Нефрит.

-Потеря некоторых артефактов, прихваченных ими при мятеже их предков и несколько детей правящих домов, - удивительно насколько неприятной может быть улыбка нашей повелительницы.

-И они согласились на детей?! – потрясенный шепот Лорда Зойсайта, заставил королеву почти оскалиться:

-Насчет детей, они потребовали ответной услуги… Некоторые образцы из наших лабораторий по их выбору.

Я едва сдержал шипение.

-Так что, господа. – королева поднялась на ноги, - Я не потерплю проигрыша!

-Мы все вызваны на поединок? – тихо спросил Нефрит, его глаза лихорадочно блестели.

Её Величество скривилась:

-Нет. Они хотят сразиться с Лордами Джедайтом и Зойсайтом. Если они не смогут одолеть их, то смысла с сильнейшими связываться, они не видят.

Астролог выругался.

-Они прибывают через неделю, - королева опалила меня взглядом, - Я надеюсь, Лорд Джедайт, вы все же прислушались к моим приказам. Выбор оружия криниты любезно предоставили Вам.

-Хоть что-то, - процедил Зойсайт.

-Если вы подведете меня, на пощаду не рассчитывайте, - глаза королевы полыхнули, - Лорды Джедайт и Зойсайт с завтрашнего дня освобождаются от своих обязанностей. И приступают к тренировкам.

Мы склонились в поклонах. Мне хотелось кого-нибудь убить.

Марцел ждал меня, как я ему и приказал.

-Будешь наблюдать, - бросил я ему и набросил на него вязь заклинания.

Юма окатил меня недоуменно-растерянным взглядом. Но испуга не было. Хорошо.

Я достал мечи. Сегодня я потерял уникального юму, но если мои данные подтвердятся, то у него возможно будет замена. Правда, с иным талантом. Заклинания на Марцеле должны были снять окончательные данные. Эти криниты со своими поединками появились жутко не вовремя. Совершенно не вовремя.

Я бросился в танец.

Глава 3. Танец и отголоски прошлого.

Танцуй со мной, юма…

Я был восхищен, я был потрясен. Я танцевал с Марцелом вторую ночь, и это упрямое существо держалось и даже пыталось вести этот танец.

Само совершенство…

Я успел сегодня уже отдать распоряжение, так как я уже не сомневался в том, что Марцела я должен заполучить. Не так как Каила… нет... он не будет вторым Каилом. В Змеевике было слишком мало дикой крови. В отличие от Каила, он поддавался изменению почти безболезненно, то есть если его подчинить, то он не слишком измениться. Тем более у меня был определенный план.

Танцуй, юма, танцуй. Это последний твой танец со мной.

Мечи звенели, они тоже радовались вместе со мной. Па, ещё па. Этот танец я контролировал до каждой клеточки тела своего и его.

Марцел застонал и упал. Я рассмеялся. Торжествующе. Счастливо. Все тело пело. Мечи были несколько недовольны тем, что я опустил их в ножны, однако я успокоил их прикосновением к рукоятям. Прикосновение-обещание.

Потом подхватил на руки обмякшее тело юмы и шагнул в портал, который вел к лабораториям. В сами лаборатории я давно установил такую защиту, которая должна блокировать любую попытку проникновения. Даже мою.

Я вышел из портала и успел притормозить, чтобы не врезаться в Лорда Нефрита. Тот окинул меня удивленным взглядом.

-Лорд Джедайт?

Васильковые глаза скользнули по моей обнаженной груди и задержались на бедрах, где устроились мечи.

Юма на моих руках его не заинтересовал.

-Вы ко мне? – я вопросительно склонил голову.

-Да, в ваших покоях вас не было, и я решил поискать вас в лабораториях. Но видимо, вы все же решили последовать приказу королевы и все же немного потренироваться.

-Почти, - пожал я плечами, - Я должен закончить один интересный эксперимент.

-Этого королева и боялась, - задумчиво кивнул астролог, - Сегодня утром я получил её прямой указ. Я должен проследить, что бы вы полностью были готовы к поединку, а значит, не отвлекались на свои опыты и занялись физической подготовкой.

Внутри меня просто все вскипело.

-Что?! – почти прошипел я, - Так вы ко мне приставлены в качестве няньки?!

-О! – его губы расплылись в дурацкой ухмылке, - Я наконец-то увидел хоть какие-то эмоции. А я уж было начал сомневаться, что они у Вас есть, Лорд Джедайт.

Я нервно дернул плечом. Марцел глухо застонал.

-Поговорим чуть позже. Я должен закончить то, что начал.

И я прошел к дверям лаборатории. Оставив его за спиной. Тихое удивленное восклицание, но настолько тихое, что даже мог подумать, что мне показалось. Я просто ощущал, как его взгляд сверлит мою спину. Надеюсь, татуировка, устроившаяся между моих лопаток, отвечала ему не менее пристальным взглядом.

Мои помощники подхватили тело с моих рук, едва я успел войти. Кто-то набросил мне на плечи китель. Я же рванул к технике, нельзя было терять ни мгновения.

Я поднял голову, внезапно очнувшись. Кажется, я задремал. Это плохо. Очень плохо.

Я пристально взглянул на Лорда Нефрита, сидящего в кресле напротив. Васильково-синие глаза наблюдали за мной сквозь полу прикрытые веки. Весь день он пробыл рядом, надо отметить его присутствие было ненавязчиво. А потом мы добрались до моего кабинета и я вырубился над последними анализами проекта.

-Вы устали, лорд, - его глубокий бархатный голос констатировал факт. Не более.

Я потянулся, собирая остатки сил.

-Это правда, однако мне ещё многое предстоит.

Густая копна волос качнулась, отрицая:

-Лорд. У меня довольно ясный приказ королевы, который не требует интерпретаций. Вы должны быть готовы к назначенному сроку. Истощение сил в понятие “готов” не входит.

Я вздохнул, астролог был прав, однако…

-Я должен отдохнуть. Вы правы. Но также я должен закончить этот анализ, иначе вся предыдущая работа бессмысленна. Дилемма, лорд.

Он тоже вздохнул:

-Вы дьявольски упрямы и занудны.

Я потер виски:

-как пожелаете.

-Где вы собираетесь взять энергии, чтобы завершить это анализ? – прохладное любопытство.

Я передернул плечами и поднялся на ноги:

-У меня свои способы, Лорд Нефрит, как и у всех.

Он промолчал. Поэтому я счел разговор оконченным и направился к выходу. Внезапное движение меня застало почти врасплох. Повелитель Звезд дернул за рукав кителя, наброшенного на мои плечи и тот сполз с плеча, с которого раздраженно зашипел дракон. Татуировка недовольно поползла обратно на излюбленное место между лопаток. Я подхватил падающий китель, а Повелитель Звезд сидел и смеялся.

Он делал это с удовольствием, откидываясь на спинку кресла, демонстрируя полный набор крепких белых зубов, прикрыв глаза. Его смех шел откуда-то изнутри. Не из груди, а откуда-то намного глубже.

Я так смеяться не умел, но смотреть на Лорда Нефрита оказалось неожиданно… познавательно. Поэтому, я просто стоял и смотрел.

Наконец, он умолк, но смех затаился в его теле и глазах:

-Откуда это сердитое чудо?

Я скосил взгляд на плечо, хотя оно было уже снова прикрыто:

-Татуировка? Это был мой первый эксперимент. Но тогда у меня не было ни возможностей, ни даже маломальских приспособлений. В моей семье никто и не думал, что я могу пойти по стопам науки. И уж во всяком случае, не в том возрасте. Я провел эксперимент на себе. Где-то допустил ошибку и теперь Таро всегда со мной.

Конечно, я не собирался рассказывать ему, что мне тогда исполнилось всего пять лет и я нашел детеныша мини - дракона, прекрасно осознавая, что мне не дадут его оставить при себе. Поэтому я решил его спрятать. Вместо этого я обзавелся живой татуировкой. Она постоянно путешествовала по моему телу. Могла шипеть и даже рычать. Самым любимым местом на моём теле оказалось место между лопаток на спине.

Когда все выяснилось, удалить её оказалось невозможно, да и я не давался. Таро тоже не желал покидать мою кожу и в итоге мы переубедили всех. Так мы и росли вместе.

Иногда дракон переползал на мое предплечье и я гладил рисунок, чувствуя чешуйки подушечками пальцев, а татуировка мурлыкала как кошка.

Ничего этого я не собирался рассказывать Лорду Нефриту, однако не смог удержать теплых ноток при упоминании Таро. Я просто немного устал.

Астролог поднялся на ноги.

-Вы чуть с ума меня не свели, пока я не додумался, что татуировка действительно живая. Я вообще сначала глазам своим не поверил. Лорд Джедайт и татуировка.

Я устало пожал плечами:

-Вам ли не знать, как обманчиво все, что нас окружает?

-Лорд Джедайт, - он серьезно смотрел на меня, - Вы самая изощренная Ваша иллюзия.

-Да, - согласился я, - Мне говорили.

И наконец смог выйти. Меня шатало от усталости.

Я пришел в себя одним рывком. Каждая клетка тела была полна энергии. Кровь в жилах пульсировала и покалывала искрами изнутри.

Я пребывал в трансе два дня. Довольно большой срок. Однако необходимый. Весь мой разум сейчас напоминал чистую кристальную систему. Я больше не волновался за свои эксперименты и настроился на поединок. Все во мне было приведено к соразмерности и синхронизировано.

Поединок должен был состоятся через три дня. И перед погружением в транс, я прочел доклады, которые успели доставить мои шпионы, о вероятных противниках, которых должны были выставить криниты. Сейчас я был готов.

Магия пела во мне. Что ж… Я поднялся на ноги. Королева даровала мне возможность не посещать службу, значит… я успевал сделать ещё одно дело. Это тоже было важно сделать ДО поединка.

Я одевался с удовольствием. Посвящая себя собственной внешности. Наверное, Лорд Зойсайт так поступал каждое утро. Не знаю.

Я надел мягкие черные брюки из кожи и нашел легкую алую рубашку, которая сделал мою кожу ещё бледнее. Высокие сапоги на мягкой подошве со шнуровкой по шву.

Перевязь с моими новыми мечами.

Я взглянул в зеркало и чуть взъерошил волосы. Я редко надеваю украшения, но сегодня тот самый случай.

Я достал шкатулку, которую когда-то подарили мне. Провел ладонью по узору переплетенных змей и словно наяву услышал голос, серебристый, словно журчание ручья: “Чтобы ты никогда не забывал”

Да, я не забыл. Это было первое разумное существо, которое я убил сознательно своими собственными руками. Я сломал ей шею, а потом плакал над её телом пока за мной не пришла моя мать.

Я покачал головой и открыл шкатулку. Серебряное кольцо с рубином, рубиновая капля подвеска и такая же сережка. Это уже был подарок матери.

Металл прохладой лег на кожу и согрелся. Из-под распахнутого воротника показалась морда Таро. Черной любопытный взгляд и татуировка замерла.

Я усмехнулся.. выпендрежник. И шагнул в вихрь портала.

Замок моей матери встретил меня тишиной. Я несколько мгновений стоял в холе, а потом на лестнице появилась она.

Леди Жадеит, Повелительница Снов и Теней. Золотые волосы уложены в небрежную шаловливую прическу, несколько непокорных локонов выбились и теперь падали на шею и плечи. Узкое лицо, проницательно синие глаза и точеная фигура, которую подчеркивал алый шелк платья. Моя мать.

-Джедайто, - её голос глубокое контральто, - Ты не забыл дорогу домой.

Я улыбнулся:

-Никогда, мама. Особенно когда мне нужна твоя помощь.

Она рассмеялась, чуть вздергивая подбородок, смех выплескивался из её горла, словно фонтанчиком. Чем-то она напомнила мне Лорда Нефрита в это момент.

-Ах, сын, - она опустилась ко мне и обняла, - Ты который раз проделываешь это. Видишь, сегодня я даже почти была готова.

Я уткнулся в её плечо, вдыхая знакомый запах:

-Такой уж у тебя сын, мама.

-Я слышала, тебе предстоит бой?

-Да, и королева во мне сомневается.

Её длинные пальцы пригладили мои волосы:

-Берилл стоит подпустить вас поближе. За столько лет, она все ещё не научилась доверять своим лордам? И не знает их скрытые возможности? Достойно сожаления.

Я вздохнул:

-Мы друг другу-то не доверяем.

Она чуть отстранилась и покачала головой:

-Джед, мальчик мой, ты сам никого не подпускаешь к себе. Уж я-то знаю. Я может, и живу отшельницей, забросив двор и интриги, однако Сны и Тени многое мне рассказывают. Лорд Зойсайт и Лорд Кунсайт. Они прикроют спины друг друга. Лорд Нефрит всегда может рассчитывать на их поддержку. Но ни один из них даже не подумает помочь тебе. Или королеве. Джедайто… они совсем не знают вас... разве, что Зойсайт, однако помня ваши нынешние отношения…

Я смотрел на нее, и кусочки мозаики складывались в общую картину. Мы редко говорили с ней обо мне и моей службе, но нам никто не запрещал обдумывать это.

Я склонил голову, признавая поражение. За эти годы я предпочел деловые отношения со своими коллегами каким-либо другим. Это правда.

-Мама…

-Тсс, - она приложила палец к моим губам, - Мы оба знаем, что и они не сделали ни одного движения в твою сторону. Чья здесь вина неважно. Тебя могут убить через три дня и уже поздно говорить об этом.

-Вы очень мудры, Леди Жадеит, - склонился я в поклоне.

-Иначе бы не заставила двор королевы забыть о моем существовании, - фыркнула она, - Все могут припомнить легенды о великолепном дипломате, но мало кто помнит, что я ещё жива…

-Поэтому я и пришел, - тихо вздохнул я, - Ты единственная кто смог побывать на Крине. И я помню, что мою спину есть кому прикрыть.

Она улыбнулась:

-Ты прихватил доклады шпионов по кринитам, с которыми возможно придется сражаться?

-Да.

-Тогда пойдем, есть торт, пить чай и.. слушать мудрую старую демонессу. Кстати, мне приятно, что ты одел мои украшения… Я когда-то привезла их с Крина.