Любовь - миф всех времен,

И миф неудачный.

Темная Леди Кэт

Тетис медленно открыла глаза. Первые мгновения она не могла понять, где находится. Это была не ее комната и не ее постель. Серый свет медленно скользил по тяжелым, плотным шторам, по толстому ковру, по одеялу… Юма невидящими глазами уставилась в пространство, но спустя несколько секунд память услужливо подтолкнула воспоминания о прошлом вечере… плавно перетекшим в сегодняшнюю ночь… Тетис осторожно повернулась и нежно посмотрела на точеный профиль своего повелителя, дремавшего на соседней подушке. Золотые волосы на белом шелке – как это красиво… Ресницы чуть подрагивают в такт дыханию… Тетис медленно провела пальцами по его щеке, улыбаясь.

Джедайт открыл глаза и посмотрел на нее мутным, расфокусированным взглядом, словно соображая, кто это и почему в его постели.

- А, Тетис… - сонно протянул он, расслабился и снова уснул. Тетис тихонько прижалась к нему, но спать не могла – слишком сильно бушевали в ней эмоции. Любовь, радость, счастье – все такое возвышенное и музыкальное, но в то же время – такое здешнее, реальное. Могла ли она мечтать об этом? Какой юме еще доведется быть такой же счастливой, как она сейчас?

- Ты должна быть готова. Скоро состоится аудиенция у Ее Величества, - Тетис вздрогнула и вскинула голову – Джедайт не спал, как она подумала.

- Да…да, господин.

- И как долго ты собираешься лежать в моей постели, юма? – последовал следующий вопрос. Девушка растерялась. Что он хочет этим сказать? Не он ли вчера сам..? Или…

- Тетис, я что, отшиб тебе все мозги? – фыркнул Джедайт. Впрочем, он несколько смягчил тон голоса, - Иди к себе.

Юма покорно встала, подобрала свою одежду, раскиданную по всей комнате, и вышла. На ее лице застыли растерянность и обида.

- Идиотка, - пробормотал Джедайт, тоже поднимаясь. Было еще слишком рано, чтобы начать обычную дневную работу. Как бы ни относился лорд к своим обязанностям, он предпочитал выполнять их в свое время, а не валить все в одну кучу. Впрочем, он не смог удержаться – подошел к столику, где обычно оставляли вечернюю и утреннюю почту, и разобрал послания. Одно – от Берил - прочел сразу.

***

Тронный зал потряс Тетис. Она стояла рядом со своим господином, одетая в парадную форму. Рядом стояли остальные лорды и их офицеры. Тетис не могла не заметить, что все офицеры были одеты по-разному: если лорд Джедайт придерживался военного стиля, то лорд Зойсайт позволял своим офицерам носить гражданскую одежду, и даже украшения – его Садако была облачена в очень красивое кимоно. Офицер Нефрита выглядела как фурия, и, откровенно говоря – шлюха, затянутая в черную кожу; юма Кунсайта – разумеется – в практичной серой форме, напоминающей форму Shi Tennou.

Все ждали выхода Ее Величества королевы Берил. Как ни странно, Тетис не трепетала от осознания того, насколько она близка к сильным мира сего. Девушка с интересом рассматривала окружающих ее людей, демонов, юм и прочих созданий; любовалась мерцающими фиолетовыми водопадами стен, завороженно смотрела на звездную россыпь светильников. Поначалу ей было немного неуютно среди толпы, в огромном зале, которому не видно границ. Но потом она освоилась – здесь не было опасности, и присутствие лорда Джедайта успокаивало ее. Сегодня утром он был с ней холоден, но потом вел себя так, словно ничего не произошло. Тетис не знала, как ей быть. Впрочем, что тут знать – не знать. Повелитель есть повелитель, и основная цель жизни – служить ему.

- Волнуешься? – неожиданно мягко прозвучал у нее над ухом голос Джедайта.

- Нет, господин, - так же тихо прошептала в ответ юма.

- Правильно.

- Да, господин! – счастливо улыбнулась Тетис. Значит, все в порядке! Ее господин вовсе не зол на нее. Он о ней думает. Тетис мгновенно ощутила душевный подъем… и свою избранность – сколько юм, а повелитель выбрал ее, и не только для военной службы.

- Ее Величество королева Берил! – объявил глашатай, и словно волна прокатилась по пестрой толпе придворных – все низко склонялись перед высокой, стройной женщиной, в роскошном фиолетовом платье, вышедшей в тронный зал.

Тетис осмелилась слегка приподнять голову и разглядеть королеву получше. На первый взгляд Берил была вовсе не красива, но постепенно глаз привыкал к ее необычной внешности и начинал отмечать достоинства. Крупная, статная, гибкая фигура хищницы, изумительно подчеркнутая складками шелка; великолепная линия скул и подбородка; густые, длинные волосы, сверкающие отблесками тьмы тронного зала; белоснежные иглы клыков, чуть приподнимающие верхнюю губу. И глаза – страшные, но вместе с тем и прекрасные, горящие, полные огня глаза… Королеву Берил окружала мощная аура силы, затмевающая даже вместе взятых Shi Tennou. Перед ней невозможно было не преклоняться.

Королева медленно взошла на трон, и только тогда придворные осмелились выпрямиться. Только теперь Тетис заметила, что основная толпа осталась позади, а лорды и их юмы стоят на небольшом возвышении, прямо перед троном. Они еще раз поклонились, и первым вперед вышел Кунсайт.

Его глубокий голос плыл по залу, отражаясь от стен и потолка, пронизывая придворных, но Тетис не замечала этого и не слушала, что говорит Первый Лорд. Она встретилась взглядом с королевой Берил. Та разглядывала всех офицеров, ее взгляд медленно скользил по фигурам юм, но при этом Берил никак не высказывала своего отношения к увиденному. Тетис почувствовала, что дрожит, когда королева, осмотрев ее, слегка раздвинула губы в улыбке, обнажив клыки. На первый взгляд улыбка не предвещала ничего хорошего… но кто мог сказать точно?

Все разговоры Тетис пропустила мимо ушей, решив потом воспользоваться заклинанием обновления памяти. Она просто не могла спокойно стоять и слушать, все было так ново, так необычно, так…! Ее переполняли впечатления, так что она была даже рада, когда совет закончился, и королева их отпустила.

• На сегодня ты свободна, - сказал Джедайт, усаживаясь за стол и раскрывая папку с бумагами.
• Тетис молча стояла перед ним. Лорд, словно не замечая ее, надел очки в тонкой золотой оправе и углубился в изучение документов.
• Простите, господин… - нерешительно позвала Тетис, сжимая руки перед собой.
• Ты еще здесь? – Джедайт поднял голову. – В чем дело?
• Господин… но разве… вы не… - промямлила юма, краснея и проклиная себя.
• Выражайся яснее.
• Господин, разве вы не хотите оставить меня на ночь? – наконец решилась Тетис, собрав в кулак всю свою волю.
• Джедайт никак не отреагировал на это, снова возвращаясь к работе.
• На сегодня ты свободна, Тетис. Ты перестала понимать меня с первого раза?
• Нет, господин! – Тетис быстро исчезла, уловив в голосе лорда раздраженные нотки. И зная, как скор повелитель на расправу, она предпочла больше не тревожить его. Хотя внутри нее засела обида – после всего того, что было между ними, он мог бы… хотя бы быть с ней помягче. Его невозможно было понять.

***

• Привет, Джед! – из портала вывалился Нефрит с неизменной бутылкой вина. – Посмотри, что я нашел в своем подвале! Ты должен составить мне компанию. Такое чудесное вино просто нельзя пить в одиночку.
• Разве это тебя когда-нибудь останавливало? – Джедайт снял очки и потянулся, решив, что хватит на сегодня. Тем более что пришел Нефрит, и работать уже нет никакого смысла – все равно не сосредоточиться с ним.
• Нефрит засмеялся и развалился в кресле, следя взглядом за приятелем и читая его мысли по жестам и едва заметным движениям глаз и губ. Проведя достаточно много времени с Джедайтом, он научился читать его почти так же легко, как читал звезды… хотя пользовался этим как можно реже – Джедайт не прощал такого, а он, Нефрит, не хотел бы поссориться с другом, тем более что Джедайт никогда и ничего не забывал.
• Ну так выпьем?
• Наливай.
• Ого! – один щелчок, и в воздухе появились два бокала, которые Нефрит тут же наполнил. Джедайт подтянул к себе свой и оценивающе взглянул на вино. Похоже, на этот раз Нефрит откопал что-то действительно приличное, в отличие от той дряни, которой он поил остальных, развлекаясь тем на всю катушку. Впрочем, основным объектом экспериментов и развлечений Нефрита был Зойсайт, о чем знали все лорды и королева. Им нравилось так развлекаться, и Зой не особо бесился.
• Послушай, Джед, - начал Нефрит, когда оба сделали по глотку. – Похоже, твоя Тетис приглянулась королеве. Об этом уже судачат. Ты же знаешь придворных.
• Ну и что? - равнодушно спросил Джедайт, наблюдая за игрой теней на колышущихся от легкого прохладного ветерка шторах.
• Ты знаешь, что Берил забирает к себе лучших… Не жалко?
• От тебя - и слова о жалости? - парировал Повелитель Иллюзий, слегка вскинув бровь. Нефрит пожал плечами.
• Но она же твой офицер, ты ее учил, спал с ней… - похоже, сегодня Нефрит был настроен куда мягче обычного. В его низком красивом голосе проскользнули нотки романтики, глаза слегка затуманились.
• Какая разница, - сухо ответил Джедайт. – Я счастлив служить королеве, что бы она ни приказала. И какая-то юма не имеет значения, одной больше, одной меньше. Уйдет она, придут другие. Ты прекрасно знаешь, как я к этому отношусь, Нефрит.
• А если она прикажет убить меня, ты тоже будешь счастлив ей служить? – неожиданно серьезно спросил Нефрит, глядя в окно, на первые звезды. Бокал вина в его сильной, но гибкой и по-мужски изящной руке мерцал темным светом, бросая блики на белоснежную перчатку.
• В чем дело, Нефрит? – Джедайт внимательно посмотрел на друга. – Я никогда тебя таким не видел.
• Каким? – Нефрит обернулся и приподнял брови. Казалось, он искренне удивился.
• Сегодня ты другой, - Джедайт чуть сжал пальцы. – Зачем ты пришел на самом деле?
• Ладно, - сдался Нефрит, резко вставая и подходя к окну. – У меня есть к тебе одна просьба. Личная.
• Он замолчал, разглядывая что-то в ночной темноте. За окном мерно шелестели черными листьями деревья, тихо пел ветерок, и слышался далекий шум города, ослабленный защитной магией – что ж, даже в Темном Королевстве бывают спокойные ночи, полные тайн и наслаждений. Джедайт тоже молчал, ожидая продолжения.
• Так вот… Есть у меня один очень полезный человек, темный маг. Он служит уже пятнадцать лет, и немало сделал для нашего Королевства. Я подумываю о награде для него. И мне пришла в голову мысль, что лучшая награда для мужчины – провести время с хорошенькой женщиной.
• Второй твоей мыслью была Тетис, - договорил Джедайт.
• Ну да, - согласился тот. – Ты мне ее одолжишь на сутки?
• Почему ты просишь именно ее? – поинтересовался Джедайт, делая небольшой глоток. – У меня, да и у тебя, есть гораздо более привлекательные юмы, а также юмы, специально выведенные для подобного рода услуг – наград, если хочешь. Так почему она?
• Хм, считай это моим капризом, - Нефрит резко обернулся. В его глазах заплясали веселые искорки.
• Вот как? – изумился Джедайт. – Зойсайт в твоем лице получит замечательного приятеля, будете капризничать вместе.
• Нефрит проглотил шпильку. Ну вот, Джед за свое – вечно ему надо знать, что, зачем и почему… Никогда ничего не делает просто так.

Чтобы потянуть время, он достал сигареты и закурил. Джедайт выжидающе смотрел на Нефрита, ожидая, чтобы тот рассказал все сам. Хотя у Повелителя Иллюзий уже появилось несколько предположений о причинах, толкнувших Нефрита на такой шаг.

• Она мне не нравится, - наконец сказал Нефрит, поводя рукой и оставляя едва заметный полукруг сероватого дыма от сигареты. – Противная сучка.
• То ты говоришь о жалости, теперь о том, что терпеть ее не можешь… - покачал головой Джедайт. – К тому же, она просто юма. Ты тратишь свои эмоции на подобные ничтожества? Нет, я тебя сегодня решительно не понимаю, Нефрит. И потом, с чего ты решил, что я тебе ее дам?
• А куда ты денешься, - легкомысленно бросил Нефрит. И Джедайту захотелось ему отказать только лишь из чувства противоречия – он не любил, когда Нефрит говорил с ним в подобном тоне. Но… Но в самом Джедайте поднялась неизведанная ранее волна. Он мог бы отказать Нефриту – но не станет этого делать. Наоборот, будет интересно посмотреть, что же уготовлено Тетис, и возможно, испытать от этого удовольствие. Конечно, в таких делах Нефриту далеко до утонченности Зойсайта, но он тоже может сделать спектакль не менее зрелищным и привлекательным .
• Она хоть жива останется?
• Разумеется. Просто помучается… немножко, - ухмыльнулся Нефрит.
• Тогда договорились, - решил Джедайт. – Сейчас я ее вызову.
• Нет! – Нефрит быстро поднял руку. – Постой. Какие у тебя планы на этот вечер?
• Нефрит, - укоризненно протянул Джедайт. – Сколько можно? Тебе не кажется, что это слишком?
• Повелитель Звезд молча пожал плечами.
• У меня очень много работы.
• Как всегда.
• Извини.
• Нефрит вздохнул.
• Ладно, давай сюда эту твою Тетис, и я больше не буду отвлекать тебя от дел. Да, и спасибо, что не отказал мне.
• Ты всегда можешь ко мне обратиться, - ответил Джедайт, взмахом руки вызывая юму.