I. Токио - Темное Королевство.

- Нефрит, нет! - детский голос, полный отчаяния и боли тонет в пустоте.

Нефрит подскочил в постели…Уфф, очередной кошмар, будь он неладен. Надоело, сколько можно. В последнее время этот сон повторяется просто с убивающей периодичностью. Что это? Предупреждение? Навряд ли... Звездам демон верил больше, чем вычурной игре подсознания. Звезды же ничего экстраординарного, готового свалиться на голову своего повелителя в ближайшее время, не предсказывали.

" Я просто устал. Устал от вечности, вот как это называется…"

Нефрит бросил взгляд на часы. Резные медные стрелки  показывали три часа ночи. Стоило попытаться заснуть, но вот этого как раз не хотелось... Хотелось есть. Он давно заметил, что на смену этим ночным кошмарам приходит дикий голод. Демон поежился и встал, накидывая на плечи черный бархатный халат. Холодный взгляд в сторону еще хранящей его тепло постели, презрительная усмешка. Это ложе создавалось не для пустых, одиноких ночей…

За окном завывал ветер, переплетая ветви старых лип, что-то зловещее чудилось в их вычурном танце. В Темное Королевство пришла осень. Не самое лучшее время года, что и говорить. Медленно бредя неосвещенными коридорами своего замка, Нефрит думал о том, что завтра снова совет, придется битый час смотреть на каменное лицо первого лорда, ежиться под пристальным взглядом королевы, грызться с Зойсайтом, и терпеть постоянные одергивания со стороны лорда Иллюзий. И стоило снова возвращаться из небытия, чтобы осознать, что все началось сначала. Слава создателю, Металлия в данный момент спит крепчайшим сном, а на восстановление королевства требуется столько энергии, что планы по экспансии Земли и тем более по возрождению Металлии откладываются лет на сто, а еще лучше - двести… А через оное время, может быть Берилл поумнеет…

Подумав о Берилл, Нефрит поморщился, как будто его заставили проглотить горькое лекарство.

В том, что с королевой когда-либо произойдут позитивные изменения, Нефрит сильно сомневался. Впрочем, он никогда не был высокого мнения об этой нервной даме. Как говорится, она из тех, что сперва делает, а потом задумывается о последствиях. Да и Джедайта он ей простить не сможет. Хотя, вот Зойке так и надо, одно обидно, что пристукнула Берилл его не из-за Нефрита, а из-за этого безумного Энди. Нефрит брезгливо скривился. Имя Эндимиона не стоило поминать всуе, и даже в мыслях, так как это могло принести несчастье. Данная примета срабатывала отлично, так что не стоило рисковать.

Вчера на совете Берилл опять чихвостила своих генералов за недостаточное рвение в деле восстановления Темного Королевства. Нефрит было огрызнулся, и ему досталось еще сверх.

Лучше уж заняться делом. Как никак  работа - весьма благовидный предлог находиться подальше от Берилл и Королевства большую часть времени, потому что еще немного, и он снова что-нибудь натворит. И Джедайт его не прикроет, потому что Джедайт обиделся на вчерашний файербол, от которого не успел увернуться.

Тихо ступая, стараясь не разбудить юм-служанок, Нефрит пробрался на   кухню, и залез в холодильник. Ему не хотелось никого сейчас видеть, а голодные спазмы в желудке были более чем неприятны. Наскоро перекусив, Нефрит отправился в обсерваторию, благо, до рассвета было еще ой как далеко.

Встав под прозрачным сводом, Звездный Лорд глубоко вздохнул и закрыл глаза. Однако войти в транс и активировать третий глаз ему не дали. Яркая вспышка  оповестила о прибытии лорда Иллюзий.

Нефрит удивленно приподнял брови. Это что-то новое, Джедайт явился сам мириться. В кои-то веки?

• Нефрит… - смущенно кашлянул светловолосый демон.

• А, Джедди, - улыбнулся Нефрит, - рад тебя видеть. Как ты себя чувствуешь, плечо заживает?

Джедайт решил не заметить язвительных ноток в фальшиво-ласковом голосе Нефрита.

• Неф, ты все-таки гад.

• И ты пришел мне об этом напомнить?

• Нет, я пришел извиниться за вчерашнее.

• Ну да… С чего это вдруг?

• Я был не прав насчет тебя и королевы, извини… Но ты все же гад. Кидаться звездным светом в друзей - это дурной тон.

• Ладно, проехали… со звездным светом я действительно погорячился. - небрежно бросил Нефрит. В его исполнении сия фраза означала, что я тебя, Джедайт, конечно прощаю, но попробуй только заведи меня еще раз… Снова получишь.

Джедайт потоптался на месте, но уходить не спешил:

• Нефрит, ты собирался говорить со звездами?

• Вообще-то, не мешало бы, - тряхнул головой Нефрит.

• Восстанавливаешь старый способ сбора энергии?

• Знаешь, сейчас это у меня получается лучше, чем до моей смерти. Во всяком случае, неожиданностей не возникает. Не то, что… - Джедайт увидел, как тень набежала на прекрасное лицо Звездного Лорда. Что поделаешь, вспоминать их последнюю бездарную войну никому никакого удовольствия не доставляет.

• А можно, я посижу здесь, пока ты не закончишь? - тихо произнес Джедайт.

Нефрит заглянул в глаза повелителю иллюзий. В них появился заводной блеск, так хорошо знакомый Нефриту. Что такое? Джедайт тоже чувствует себя неуютно одинокой осенней ночью? Кто знает, может быть, и ему снятся кошмары? Только какой же демон в этом признается? Вспомнив свою пустую огромную кровать, Звездный лорд улыбнулся в ответ. В этой улыбке можно было даже рассмотреть нежность... ну если очень постараться:

• Можешь даже остаться на всю ночь, Джедди, я не могу прогнать тебя, ты ведь знаешь…

 Все как обычно… Всего лишь иллюзия тепла, возможность хоть на время заполнить пустоту внутри. Соединение тел без родства душ… Оба демона давно смирились с тем, что поиски чего-то важного в их отношениях не увенчались успехом. Этого не изменить. И в то же время каждый из них осознавал, что так - лучше, чем никак. Осенняя ночь в разгромленном Темном Королевстве, проведенная в одиночестве. Что может быть ужаснее?

На следующее утро Повелитель звезд валялся на кровати, озабоченно рассматривал потолок, расписанный фресками. Джедайта уже и след простыл. Он, в отличие от Нефрита, просыпался рано, загруженный делами под завязку, вечно сетующий на то, что в сутках всего двадцать четыре часа. Что ж, Джедайт хотя бы нашел способ справляться со своим одиночеством…

Сейчас отсутствие рядом четвертого лорда даже радовало. Нефриту так и не удалось сегодня заснуть. Все это время он обдумывал то, что выведал от звезд. Опять то же имя, та же смутно-знакомая теплая аура. Почему звезды снова и снова приводят его к этому человеку? В первый раз он отмахнулся от этого имени, найдя множество причин, не последовать их совету. Второй раз это произошло три месяца назад. Нефрит насторожился, но то, что предсказанный звездами живет в Японии, очень его не устраивало. Он не хотел возвращаться в Токио. Не хотел… Однако третий призыв звезд вывел его из душевного равновесия. Раньше такого не было. Из тысяч живущих на Земле людей всегда можно выбрать одну жертву. Он нещадно отмахивался от многих, и ни разу звезды не повторялись. Подходила очередь следующих, один человек сменял другого, и так до бесконечности… Так было всегда, но не в случае с Хосино Юкико… Нефрит усмехнулся,    имя ее что ли  этим звездам понравилось*? Видимо этой актрисой придется заняться.

• Эрато! - позвал Нефрит, спускаясь в гостиную.

• Да, господин, - красивая юма в коротком синем платье предстала перед вторым лордом.

• Отправляйся на Землю и раздобудь все, что сумеешь об актрисе Юкико Хосино. Чем быстрее ты обернешься, и чем более исчерпывающей будет информация, тем лучше для тебя… - интонация повелителя звезд не предвещала ничего хорошего нерадивому исполнителю. Юма это прекрасно осознавала. Она поклонилась и тотчас телепортировалась на Землю.

Что ж, день начался очень по-деловому. Нефрит уже точно решил перебраться на время подальше от Темного Королевства. Предлог благовидный - сбор энергии. Отчитываться будет перед Кунсайтом, кто знает, может эротический пыл Королевы поутихнет к моменту окончания его работы на Земле.

Туман окутал Токийский залив. Восточная Столица умиротворенно посапывала в его пушистом одеяле. Парк над заливом был непривычно пустынным. По узкой аллее, посыпанной мелким щебнем, вдоль карликовых сосен и причудливо расставленных камней медленно шла девушка. Ничего не было удивительного в том, что она оказалась в одиночестве среди всего этого великолепия. Утро рабочего дня в конце ноября - не лучшее время для свиданий. А Токийский залив и этот парк - привычное место встреч. Парк влюбленных… И все же она неспроста пришла сюда. Для нее это тоже было своеобразным свиданием. Свиданием с Токио.

Первые снежинки робко опустились на каштановый локон, выбившийся из-под капюшона темно-синей замшевой куртки. Улыбка на мгновение озарила красивое лицо, скрыв печаль в глазах. Девушка сняла перчатку и протянула ладонь им навстречу. Неповторимые в своем совершенстве серебристые звездочки касались горячей руки и сворачивались маленькими жемчужными слезинками.

Хацуюки, праздник первого снега совпал с ее возвращением в Токио. Она с радостью приняла это знамение. В конце концов, не все так плохо в мире. Она отдохнула, набралась сил, готова к новым свершениям. Сегодня ей предстояло встретиться с агентом, с которым еще вчера по телефону было оговорено несколько весьма заманчивых проектов. Как все же хорошо, что ей удалось вернуться в город незаметно. Она еще даже не побывала в своей квартире на пятой улице района Сибуя. Зачем? Консьерж обязательно позвонит какому-нибудь журналисту и начнется… Проверено, сейчас ей этого не хотелось. В ближайшие дни необходимо сделать многое: навестить маму, обзвонить друзей, ко многим придется сходить в гости. Девушка вздохнула… И главное, наконец-то она снова будет работать. Что бы не утверждал ее агент, праздное времяпрепровождение - не для нее. Максимум неделю она могла бы выдержать, но месяц…

" Девочка моя, чем дальше ты сейчас будешь от этого скандала, тем лучше, уж поверь мне", - она усмехнулась, вспомнив слова Торито. Ладно, ему видней, она действительно много накуролесила в последние годы, кто знает, как оно еще все обернется. Скандал был нешуточный, затронул многих уважаемых лиц. Еще неизвестно, как все это скажется на ее карьере.

Девушка невольно тряхнула головой, пытаясь прогнать неприятные мысли. Капюшон упал, волосы густой волной заструились по плечам, снежные звездочки с удовольствием запутались в этой роскоши. Ветер, дующий со стороны залива, заметно усилился. Девушка поежилась, обняв себя руками, еще несколько минут полюбовалась на укутанные в туман небоскребы, и решительно развернувшись, побрела по аллее. Проходя мимо все тех же карликовых сосенок, она с удовольствием отметила, что они уже оделись зыбким снежным покрывалом.

" Моси-моси, Юки-тян. Я жду тебя, где мы и договаривались. У меня для тебя сюрприз". - Торито Токайяма, ее агент и близкий друг явно был на взводе. Девушка поморщилась, пряча сотовый телефон в сумочку и садясь за руль белоснежной Хонды. Что Тори еще придумал? С определенного момента она ненавидела сюрпризы, особенно в его исполнении. Чего только стоила последняя выходка Торито, когда он отвез ее в горы, к горячим источникам и оставил там без возможности вернуться, забрав машину, оставив взамен только рацию. Ей пришлось целый месяц наслаждаться покоем вдали от цивилизации, в обществе сумасшедшего буддийского монаха. Как же она была зла на Торито в первые дни. Сейчас - нет. За этот месяц она многое поняла и переосмыслила, и даже была благодарна Тори за эту передышку.

Хорошо, что в это время суток на улицах относительно мало транспорта. Девушка добралась до маленького ресторанчика в Чайнатауне, почти без опоздания. Торито был уже там. Припарковав машину на стоянке, и помахав ему рукой, девушка быстрым шагом вошла внутрь.

• Мама, мама, смотри, - услышала она за спиной восторженный детский шепот, - это же Юкико Хосино, та актриса с обложки журнала!

• Неприлично так пялиться на людей, Мари-тян, - одергивающий шепот женщины.

Что ж, видимо, не забыли ее… Только вот радоваться или огорчаться, этому факту, Юкико действительно не знала. Озарив милое лицо очаровательной улыбкой, она подошла к столику, где ее дожидался агент.

• Коннитива, Юки-тян, я уже заждался, - подмигнул он ей, - прекрасно выглядишь, тебе пошло на пользу общение с природой.

• Сказала бы я тебе, да место общественное. Знаешь, попадись ты мне под руку еще три недели назад…

• Ладно, ладно, - всплеснул он руками, словно отгоняя злых духов, - я недостоин твоего гнева. И вообще, смени его на милость, я тебе сейчас такое скажу, упадешь…

• Торито, я так поняла, мне предлагают роль в телесериале, ты говорил это мне еще вчера. Ты же знаешь, я сейчас готова взяться за любую работу.

• Телесериал? Обижаешь, девочка. Ты дискредитируешь меня в моих же глазах. Я не один год в шоу-бизнесе, и знаю, чем можно удивить тебя…и чего ты на самом деле достойна.

• Я тебя умоляю, Торито, ну не будь таким многословным! Что на тебя нашло? Я проделала такой огромный путь, у меня ни крошки во рту с утра не было, голова раскалывается, а ты начинаешь из такого далека, что к окончанию твоей речи, боюсь, я засну…

• Не боись, детка, сейчас мы тебя накормим. В китайских ресторанах порции внушительные, хватай меню и я сейчас расшевелю здешних официантов, а то они тоже как мухи сонные.

Торито молча смотрел, как она ест, и ничего не говорил. Она давно привыкла к этому вредному парню. Несмотря на все заскоки, он один из немногих, кто не предал ее в момент жизненного кризиса, когда даже родные и друзья не нашли должным оказать ей поддержку. Это связало их накрепко. В то время их отношения перешли из разряда официального сотрудничества в более близкие, хотя и не без проблем. В один из тоскливых вечеров Юкико перебрала в ночной дискотеке, и Торито подвязался доставить ее домой. В ту ночь он так и остался у нее. Минутное сумасшествие наутро чуть не обернулось драмой. Торито действительно был напуган, он вовсе не собирался преступать эту грань. Да и Юкико тоже чувствовала себя виноватой. Хорошо еще у обоих хватило мужества сразу поговорить и выяснить отношения. Оба разумно решили, что это не должно повториться. Ничего такого друг к другу они не испытывают, прошедшая ночь была затмением, притяжением плоти, не более того, и рушить устоявшийся тандем из-за таких мелочей не стоит. Как ни странно, после бурного объяснения, они почувствовали себя друзьями. Что-то родилось новое и теплое, и секс в этих отношениях оказался просто лишним.

Взяв в руки чашку с душистым жасминовым чаем, девушка вопросительно уставилась на своего агента. Её длинные густые ресницы дрогнули, и в серых глазах зарезвились чертенята. Торито, вальяжно развалившись на стуле, самодовольно улыбался: