Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.
Тихе
Избранница.
2. Танец созвездий
I
Шепот, чуть слышный, едва различимый и новая волна непонятной, томящей неги…
Радость ожидания чего-то важного, что вот-вот должно произойти и страх перед неизвестностью…
Хризолит спала… Она видела себя парящей среди Звезд, рассматривала разноцветные маленькие Галактики, мерцающие между ладоней, ощущала дыхание Вселенной и слышала неповторимую Музыку Небесных Сфер.
Теперь она точно знала - это Звезды врываются в ее жизнь, наполняя и пугая новой, чуждой силой. Порой казалось - невозможно выдержать такой напор… Но Звезды… Их Голос… Их Пение… Тихое, нестройное в самом начале, за несколько мгновений набирающее мощь, готовое умертвить то, что было прежде и подарить что-то совершенно безумное, необычное, захватывающее…
Еще… Еще…Сила…Свет…Пламя…Взмах руки…Полет… Падение… Парение…
Она парила над Бездной и слышала Голос Звезд.
Впервые это не пугало.
Звезды! Мои Звезды!
Я знаю! - крик сорвался с пересохших губ. Девочка проснулась.
Почему-то в детской, рядом с ней, никого не оказалось. Хризолит быстро соскочила с кровати и бросилась к дверям. Она чувствовала, что просто не устоит на месте, вот так, без движения. Еще чуть-чуть и тело ее перестанет слушаться и воспарит под потолок.
"Папа!"
Он не услышит. А если услышит… не появится здесь…
"Мама!"
Ей давно говорили, что мама не поможет... не сумеет.
Но что же тогда? Ведь ее сейчас разорвет от восторга!
Девочка неслась по коридорам замка. Это был не уютный маленький Краон, знакомый как пять пальцев, исследованный маленькими демонами вдоль и поперек… Это был огромный Замок Повелителя Звезд, стоящий в самом центре Столицы Темного Королевства.
Хризолит не могла остановиться. Что-то вело ее… Дальше! Быстрее!
Коридор - поворот - прозрачная дверь - оранжерея - еще одна дверь…
Вот они. Здесь, вчетвером… Четыре высших офицера Повелителя Звезд ждали в приемной своего господина*. Второй лорд в данный момент находился на утреннем совете у Королевы.
Такие милые, такие бесконечно любимые. Хризолит любила их всех…
Девочка застыла в дверях приемной, восхищенно оглядывая присутствующих.
Вообще-то ей было строго-настрого запрещено появляться в кабинете отца в такую рань и отвлекать всех от дел. Нет, ее никто бы не стал наказывать… Но папа и мама были бы огорчены. А большего наказания, чем огорчить маму с папой, придумать невозможно. Порой она огорчала их до слез… Нет, плакали отнюдь не родители - прекрасные, сильные, умные и уверенные в себе. В такие минуты хотелось плакать самой Хризолит… И это такая мука - не заплакать при всех…
Но сегодня… Никакие запреты не могли остановить ее…Она чувствовала это… Что-то новое, необъяснимое рождалось внутри, постепенно набирая силу, подобно мощному потоку сметая все на своем пути, круша мосты и дамбы… Девочка не могла понять, почему именно такие мысли приходят в голову… И почему так…хорошо? Почему хочется объять Вселенную? Почему кажется, что это - вполне реально?
Какие же вы милые! - воскликнула она, обращаясь к четырем юмам, с интересом взирающим на девочку, - Как же я вас всех люблю! Морис! - она бросилась к бывшему вампиру, мило улыбнулась, заглядывая прямо в лицо, схватила его за руку, и…вцепилась в нее зубами.
Ничего себе любовь! - выдохнул он, удивленно распахнув отливающие золотом глаза.
Хризолит виновато потупилась и с разбегу запрыгнула на шею Лире. От неожиданности юма не удержала равновесия и вместе со своей драгоценной ношей свалилась на пол:
Лира-Лира-Лира! Почему ты меня не разбудила?! Ты должна была меня обязательно разбудить… Я тебе сейчас такое расскажу… - звонко звучал голос Хризолит.
Лит, подожди, - Лира с трудом освободилась от цепких объятий девочки и встала.
Хризолит так и осталась сидеть на полу, снизу оглядывая присутствующих. Юмы смотрели на взлохмаченную девочку, одетую в сиреневую кружевную пижаму, сидящую посреди приемной. Щеки ее пылали. На мгновение в лихорадочно поблескивающих глазах ребенка промелькнуло нечто сродни безумию… Сегодня поведение ребенка никак нельзя было назвать обычным. Она всегда была непоседой, но такого себе раньше не позволяла…
Что с ней? - нарушил секундное молчание Морис.
Добралась до отцовского бара? - предположил Янтарь.
Нет. Не думаю, - брови главного медика - Морфея медленно сошлись к переносице.
Что тут думать? Морфей поменял зрение и взглянул на ауру Хризолит.
Ну, так и есть!
Девочка смотрела на них, на этих сильных взрослых, окруживших ее со всех сторон, и чувствовала, как в душе зреет злость и протест. Ну какие же они зануды! Ну неужели они не чувствуют, как хорошо сегодня, какой чудесный день…Как поют звезды! Звезды! Поют! Оглушают! Мои! Неужели вы не видите? Такая песня! Такой пожар! Такой восторг!
Неужели не чувствуют? Неужели не видят?! Неужели не понимают?!!
Глупые, нелепые, самодовольные взрослые! Глухие, слепые, бесчувственные! Неправильные!!!!!!
Папа!!!
Последнее, что она запомнила, это одинаковый жест всех четырех офицеров, выставляющих перед собой магические щиты.
А звезд было много. Они пели, шептали, успокаивали. Хризолит висела где-то высоко и понимала, что с этого мгновения все изменилось. Что это - навсегда. Что прежняя жизнь, прежний мир унеслись безвозвратно. В нем было много прекрасного, но она не жалела. Теперь вместе с ней будут Звезды и их Музыка. Такая чудесная музыка… Навсегда. Это - на все времена. Голова кружилась, ее плавно покачивало на волнах этих звуков, убаюкивая, но не утешая.
Теперь мы вместе, ты не должна ничего бояться, моя любимая…
Я выросла?
Не совсем, это только начало, маленький демон Хризолит…
Хризолит медленно разомкнула веки, и поняла, что диалог, который она ведет со звездами, на самом деле происходит между ней и отцом. Она лежала на мягком диване, голова ее покоилась на коленях Повелителя Звезд. Нефрит смотрел на дочку сверху вниз, и его глаза смеялись:
Ну, с днем рождения, принцесса, - улыбнулся он девочке. И от этой улыбки стало так хорошо и спокойно.
Почему? Мой день рождения в июне, а сейчас август… - опешила Хризолит, но тут же спохватилась - не о таком дне рождения ведет речь папа, - Да, я понимаю… Ты тоже слышишь?
Это ты - тоже слышишь, егоза, - тихонько щелкнул он ее по носу… - сегодня Звезды подарили тебе свою Силу, запомни этот день…
А, что… - Хризолит приподняла голову и с интересом уставилась в дверной проем, откуда доносился едкий запах дыма.
Ты подпалила мою приемную, принцесса, - все так же загадочно улыбался отец.
Но я не хотела… - виновато потупилась она, - папочка, честно-честно!
И нечаянно чуть не лишила меня высшего офицерского состава, - фыркнул Нефрит.
Папа! - сдвинула она брови, и с маминой интонацией произнесла: - прекрати меня пугать!
Ладно, мой прекрасный демоненок, пугать я тебя не буду. Более того, сегодня я весь день в твоем распоряжении, принцесса.
Лит не поверила. Такого просто не бывает. Папочка весь день… целый день будет с ней:
Это…Это… Так здорово! - воскликнула она, бросаясь к нему на шею.
Ладно, ладно, - рассмеялся он, - пойдем, покажу тебе твои будущие владения, мой маленький Звездный Демон…
Да, тот жаркий летний день был действительно переломным. Хризолит поняла это очень скоро. Изменилось все. С этого момента она могла слышать то, что не могла слышать раньше. Даже чужие мысли, если собеседник не старался их скрыть…
С глазами тоже что-то произошло. Теперь Лит видела в темноте, и происходило это как-то само собой. А спустя несколько месяцев она стала видеть еще больше… То, что никогда не увидят люди, и даже мама… Это называлось видеть ауру собеседника. Раньше Хризолит и представить себе не могла, насколько разнообразно может выглядеть эта, в сущности, неосязаемая субстанция. По ее сиянию, яркости, цвету, температуре можно было судить если не обо всем, то о многом. Ей сразу объяснили, что понимать эти символы она не сможет раньше положенного срока. Много лет должно пройти, прежде, чем девочка научится различать все эти нюансы… и этому навряд ли можно обучить, это должно выкристаллизоваться самостоятельно, как некий жизненный опыт.
А еще, оказывается, демоны могут общаться мысленно… Это вообще привело Хризолит в восторг, но поэкспериментировать папа ей не дал, и вообще строго настрого запретил проверять свои способности самостоятельно, без контроля взрослых.
Ты еще совсем ребенок, это может быть опасным. Опасным для тебя, моя принцесса, и для окружающих, - говорил он. И при этом был так серьезен, что Лит становилось не по себе. Нет, она не решалась рисковать понапрасну. Если папа так говорит - нет повода ему не верить.
Но самое главное во всем этом, конечно же, были Звезды. И это было не просто замечательно… Это было… никто не придумал еще слова, чтобы передать те ощущения, которые она испытывала, чувствуя себя частью этой стихии, чувствуя ее в себе… Они были такие разные, такие далекие и такие…родные. Яркие вспышки комет, огненной болью снующие по сознанию, Черные Дыры, парализующие и засасывающие мысли. Белые гиганты - особо "певучие" и особо "болтливые" и молчаливые "красные карлики", говорящие редко, но всегда - правду. Это все она узнала от отца и от Лиры. Сама же Хризолит была еще мала, чтобы понимать такие нюансы общения со звездным небом. Ей просто рассказывали, и это было самой восхитительной, самой любимой сказкой для новорожденного мага.
Была и оборотная, пугающая сторона этого волшебства. Сила, живущая и растущая вместе с ребенком - способна была уничтожать… И, в первую очередь, она была опасна для самого мага, не умеющего ею пользоваться. Потому Нефрит всегда акцентировал на этом внимание и, несмотря на малый возраст дочки, достаточно жестко относился к ней на тренировках.
Хризолит, - сказал он однажды, когда после работы над очередным сдерживающим заклинанием, девочка упала без сил, отчаянно борясь с подкатившим к горлу комом, еле сдерживая слезы, - Ты не должна показывать им свою слабость. Звезды должны подчиниться тебе. Или же они подчинят тебя… И тогда, в один прекрасный момент, они уничтожат тебя. Уж поверь мне… Эта стихия не менее опасна, чем Огонь, и намного беспощаднее. Это на небе они - маленькие мерцающие точки… Ты знаешь уже, что это не так.
Да, папа, - упрямо мотнула она головой, - я постараюсь.
Я очень в тебя верю… И еще… Лит, милая, запомни раз и навсегда: мир, по большому счету, не дружелюбен тебе. Он не дружелюбен никому… И если ты что-то и кого-то любишь - это не значит, что к тебе относятся так же…
Не понимаю… - растерялась девочка.
Если не понимаешь - прими это. Просто поверь... Если ты сейчас не почувствуешь, не попытаешься сжиться с этой мыслью, тебе никогда не удастся приручить эту своевольную Стихию. Да, в последующем ты будешь с ней на равных. Сейчас же ты должна ее подчинить… приручить, как дикого, необузданного зверя. Нельзя показывать ей своей слабости...
А любовь - это тоже слабость? - изумленно изогнула она брови.
Нефрит долго молчал, после чего вздохнул и произнес странную, еще более непонятную фразу:
Любовь - это не слабость… Но всегда - борьба. Лит, старайся сдерживать сильные эмоции… Как и Звезды, они способны уничтожить…
А глаза его при этом были переполнены странной, пугающей, чужой тоской. Хризолит на всю жизнь запомнила это ощущение - пронзительный холод, заставивший вздрогнуть всем телом… В тот момент ей впервые в жизни было страшно.
Время катилось с востока на запад, плавно перебираясь из лета в осень, из осени в зиму. Нефрит много времени уделял дочери. В эти месяцы они сблизились еще больше. Но в Королевстве дел было невпроворот, и он не мог постоянно быть при ней. В такие часы девочка устраивалась рядом с мамой. Они пели печальные песни под аккомпанемент старинной лютни, мама рассказывала о земле и людях, вслух читала интересные книжки… Неожиданно для себя Лит полюбила стихи. Причем "взрослая" поэзия притягивала и будоражила куда сильнее, чем наивные и глуповатые детские стишки. Девочке нравилось рифмовать слова, и эти первые попытки стихосложения тщательно записывались в обычную тетрадку. Мама очень помогала… Оказалось, мама тоже пишет стихи…
На Рождество они, вместе с Халцедоном, ездили в северную страну - Норвегию. Впервые отдых проходил вдалеке от Франции, и от Краона, но Хризолит была очарована окружающим миром.
Она любила Землю. Она любила Темное Королевство. Она любила всех, кто ее окружал… Она любила жизнь. И ей все еще были непонятны папины слова. Ведь это невозможно - не любить того, кто так тебя любит…
А в детской, на кровати сидела очаровательная фарфоровая кукла с длинными каштановыми локонами и хитрыми синими глазами. У куклы в руках была коробочка из которой каждое утро появлялся какой-нибудь вкусный сюрприз… Эту куклу подарил девочке лорд Джедайт в тот день, когда уезжал из Краона.
Милая леди, я надеюсь, что ты посетишь меня в моем замке? - улыбнулся он ей.
Конечно же, она была рада принять его приглашение… Вот только папе все было некогда сводить ее в гости. А когда появлялось время - было некогда Джедайту.
Пролетел год. Осенью Хризолит пошла в школу…
___________________
* Высшие офицеры Нефрита - Морфей, Морис, Янтарь и Лира. О них можно почитать в фиках Дары - "Лира" и "Морис". В фике Китиары - "Пыль на ветру"
II
Нару смотрела на явно скучающую дочку. Она давно уже разделалась с обедом, но не собиралась, как обычно, срываться с места, а сидела и чего-то ждала.
У тебя что-нибудь болит? - поинтересовалась Нару.
Нет… - удивленно посмотрела на нее девочка, - почему ты спросила?
Какая-то ты вялая…
Я? - Лит пожала плечами.
Нару, вспомнив, сколько девочка съела за обедом, только усмехнулась про себя. Да, для заболевшего ребенка у нее чересчур хороший аппетит.
Обычно в это время тебя словно ветром сдувает. Неужели у тебя сегодня нет важных дел?
Есть, но папа сказал никуда не уходить, - насупилась Хризолит.
Он собирается с тобой позаниматься?
Нет, он сказал, что сегодня занят. И Лира занята. И вообще, я не понимаю, если все заняты, почему я должна сидеть здесь, когда меня друзья ждут там, - раздраженно сообщила девочка, с надеждой на понимание, посмотрев на маму...
И где же тебя ждут? - лукаво улыбнулась Нару.
Ну…это… там… - смешалась Хризолит.
Понятно, опять какую-нибудь шалость затеяли. Ох, смотри, попадет тебе… всем вам когда-нибудь.
Не волнуйся, мама, все будет хорошо, - подмигнула ей Хризолит.
Нару покачала головой. Лит ходила в элитную школу, где учились исключительно дети высших демонов. И эти "отпрыски великих" иногда вытворяли такое, что диву давались видавшие виды маги. Конечно, их шалости не имели каких-нибудь глобальных последствий, но лично Нару, то есть, Темную Леди Вегу, это шокировало. Ко многому в Темном Королевстве она уже привыкла, однако очень трудно было принимать безропотно все то, с чем ежедневно приходилось сталкиваться в абсолютно чужом для нее мире. Волею судьбы она стала частью этого мира, а ее дочь была демоном… И Нару смирилась, хотя так страшно было отпускать от себя маленькую девочку, совсем еще ребенка, в этот странный, опасный и очень жестокий мир…
"Я не сделаю ее счастливой, удерживая рядом. Мы с ней близки - это уже большое достижение. Все же, что бы ни говорил Нефрит, я здесь чужая. Вполне может случится такое, что я стану чужой для собственного ребенка… Нет, хватит себя накручивать… Я замечу это раньше остальных", - Нару тряхнула головой, отгоняя от себя неприятные мысли.
Маааааам! Я тебя люблю, - пропела Хризолит.
Теплая улыбка была ей ответом. Нару подошла и потрепала девочку по голове:
Я тоже люблю тебя, непоседливый демоненок…
Ну все, меня папа позвал, слышишь? - соскочила девочка со стула.
Ты же знаешь, что нет…
А, да, забыла, - подлетела она к маме и чмокнула ее в щеку, - он у себя в кабинете, попросил прийти.
Ладно, демоненок, не надоедай ему…
Хризолит выбежала из столовой.
Девочке вообще-то было ужасно интересно, что же случилось такое, что папа сам вызвал ее к себе. Как взрослую. Что еще он придумал?
"Надеюсь, не очередного занудливого учителя, надоело…" - размышляла она, пересекая оранжерею.
Перед дверью приемной она остановилась, чтобы перевести дыхание. Дверь была приоткрыта, она услышала тихие голоса.
Я буду очень тебе признателен, Джедайт… - эта фраза принадлежала папе.
Нефрит, она уже здесь, - такой знакомый тихий, несколько отстраненный голос.
Хризолит чуть не задохнулась от радости. Джедайт! Она не видела его почти два года… И все это время так стремилась в его иллюзорный замок. Он манил почти так же сильно, как Звезды. Тени, сны, иллюзии… И их Повелитель - не менее притягательный. Девочка закусила губу, и глубоко вздохнула. Ей хотелось броситься к нему на шею, но… она уже большая, нельзя себя так вести с одним из Shitennou. Это дурной тон и отсутствие манер.
Ну что же ты там стоишь, как бедная родственница? Заходи, - донесся до нее голос отца.
Хризолит вошла в кабинет и остановилась, уставившись на Джедайта. Он не изменился совершенно… Разве что серая форма делала его каким-то далеким, совершенно недосягаемым. Интересно…Почему-то папа, в форме не казался ей таким чужим… Опомнившись, Хризолит коротко кивнула, как положено было приветствовать Великого лорда демону ее возраста и положения, и произнесла:
Добрый день, лорд Джедайт…
Добрый день, леди Хризолит, - мягко ответил он, тщательно пряча насмешку в голубых глазах.
Все, приличия были соблюдены, и теперь ничто не мешало девочке с нескрываемым интересом рассматривать четвертого лорда.
Миледи, а вы не забыли еще о моем приглашении? - поинтересовался Джедайт.
Я? Нет… - это было невероятно, Хризолит даже представить себе не могла, что в папином кабинете ее ожидает именно такой сюрприз.
Ну что ж, миледи, я вас приглашаю, - протянул он ей свою руку.
Хризолит вопросительно посмотрела на отца. Нефрит ободряюще кивнул:
Иди, Лит, у меня сегодня много дел. Не надоедай там лорду Джедайту.
Хорошо, - кивнула девочка, едва сдерживая смех, когда вспомнила, с какими словами ее отпустила мама.
"Неужели я такая надоедливая?" - пронеслось в сознании.
Они растворились в телепорте. Нефрит долго смотрел на то место, где только что стояли Джедайт и Хризолит… Пройдясь по кабинету, он остановился у стола и снял с подставки нагревающийся над пламенем пузатый бокал, до середины наполненный коньяком.
Надеюсь, Джедайт, тебе удастся это… Очень надеюсь, - процедил он сквозь зубы, одним длинным глотком опорожняя бокал.
Нару вздрогнула, почувствовав выброс энергии телепорта в двух шагах от себя.
Нару-тян, - сгреб ее в объятия Повелитель звезд.
Нефрит? - удивилась она.
Я не понял, - произнес он, медленно отстраняясь, - почему мою жену всегда так удивляет появление мужа?
В это время суток, после того, как с утра мне было заявлено, что ты занят весь день? И даже с Лит тебе некогда позаниматься… Это и впрямь удивительно… Кстати, она пошла к тебе.
Я знаю, не волнуйся. Лит на сегодняшний вечер пристроена. Дел у меня никаких, а потому - быстро собирайся, мы идем гулять…
Вот прямо так сразу?
Ну нет, могу и поцеловать, - чмокнул он ее в нос.
Скажи хотя бы, куда мы идем? - фыркнула Нару.
Еще один вопрос и мы опоздаем. Скачки начинаются через час, а нам еще добираться до Дублина…
Нару выскользнула из его объятий. Вступать в препирательства или выяснять что-либо сверх уже сказанного не было никакого смысла - она очень хорошо знала своего мужа, и понимала, что никаких разъяснений до прибытия на место не последует.
"Так, расслабляюсь и получаю от всего этого максимум удовольствия, " - подумала Нару.
Правильная тактика! - вслух сказал Нефрит.
Черт! В этом доме даже подумать нельзя, - воскликнула Нару, скрываясь за дверью.
Ну, а как ты хотела, любимая? - прозвучал ей вслед почти невинный голос.
Джедайт и Хризолит вышли из телепорта в главной гостиной замка Повелителя Иллюзий. Девочка отпустила руку четвертого лорда и огляделась. Здесь, в отличие от подобной гостиной в замке Повелителя Звезд, стоял приятный полумрак. Маленькие сиреневые огоньки освещали высокие стены, обитые темно-синим шелком с нанесенными на него серебристо-серыми узорами, похожими больше на символы из старинных магических книг, понятных только посвященным. Возможно, так оно и было. Хризолит сразу же захотелось побольше узнать об этих рисунках:
Лорд Джедайт… - тихо произнесла она, боясь нарушить иллюзорную гармонию комнаты громкой фразой.
Мы же договорились с тобой, милая леди… Помнишь? - сказал он так же тихо.
Конечно! - просияла ее лицо. Он не забыл! - Джедайт, ты помнишь Краон?
Конечно, милая леди… И твою сказку про Синдереллу, и твои разбитые коленки, и твоего пони…
И одуванчик? - лукаво посмотрели на него синющие глаза, - И ту куклу, которую ты мне подарил… Знаешь, я назвала ее Синди…
Джедайт усмехнулся, взгляд его потеплел.
Конечно, милая леди, я помню все… - ответил он.
"Нефрит, Нефрит… Ну почему же я никогда и ни в чем не мог тебе отказать? "
Джедайт! - Хризолит дернула его за рукав мундира, - ты привел меня разглядывать твою гостиную?
Тебе здесь неуютно?
Нет… Здесь классно! Ты мне расскажешь, что означают эти рисунки?
Обязательно, - улыбнулся он ей той самой, незабываемой улыбкой.
Хризолит не могла знать, что этой улыбкой Повелитель Иллюзий удостаивал немногих.
III
"О, Металлия, как же жарко и как же я устал", - думал Джедайт, возвращаясь с внеочередного королевского совета. Ничего в этой процедуре он для себя не почерпнул и, надо сказать, ему было не совсем понятно, зачем же их всех сегодня вызывали… По этому поводу высказались уже Нефрит с Зойсайтом, сразу после совета. Причем ни тот, ни другой в выражениях не стеснялся, и в кои-то веки проявили подобие солидарности. Сам Джедайт промолчал, так как никогда не видел смысла в бесполезном сотрясении воздуха, но мнение старших лордов разделял в полной мере.
Во-первых, ему пришлось прервать и отложить несколько важных дел. Совет был внеплановым, и потому предвидеть его было просто невозможно. Во-вторых, стоять при полном параде перед королевой в такую жару - удовольствие крайне сомнительное. Солнце Темного Королевства хоть и было умирающим, умирать ему предстояло еще очень долго. В начале лета палило оно нещадно, а применять заклинания для создания себе комфорта, в присутствии королевы считалось крайне дурным тоном. Самой же королеве, видимо, доставляло удовольствие наблюдать за мучениями своих подчиненных, поэтому она даже не пыталась сделать хоть что-то для создания приемлемого микроклимата в помещении. "А это чтобы нам жизнь сладким медом не казалась", - все так же единодушно решили Нефрит и Зойсайт. Но что поделаешь? Приходилось терпеть…
"Да, день насмарку… Вы этого добивались, Ваше величество?" - со злобным ехидством подумал Джедайт, расстегивая китель. Очень хотелось кого-нибудь придушить… Вообще-то подобные желания возникали у него не так уж и редко, и Повелитель Иллюзий уже давно вывел закон: захотелось крови - отдохни.
Вот он и собирался отдохнуть. Подальше от всех, в прохладе своей оранжереи, которая, надо сказать, была самой роскошной в Столице. Все юмы четвертого лорда, уловив настроение своего господина задолго до его возвращения с совета, очень благоразумно скрылись с глаз. А потому Джедайт, настроенный на одиночество ближайших часов, был крайне удивлен, застав дочку Нефрита в своем саду.
Она сидела тихо-тихо среди анемонов и сосредоточенно что-то складывала из квадратика золотистой бумаги.
Лит? Что ты тут делаешь? - удивленно произнес демон, возвышаясь над Хризолит ледяной глыбой.
Хризолит вздрогнула, словно ее застали врасплох за какой-нибудь шалостью.
Джедайт? Прости, я хотела спрятаться от всех подальше. В папином замке меня непременно нашли бы, и не дали позаниматься. Говорят, нужно тренировать пальцы, что самых сильных магов отличает именно это… - синие глаза посмотрели настороженно и в следующий момент в них блеснул лукавый огонек: - Джедайт, пожалуйста, дай мне свою руку…
Он медленно опустился на траву рядом с девочкой, Хризолит дотронулась до его руки:
Вот именно… - девочка провела мизинцем по его ладони, - скажи, тебе тоже с трудом давались твои первые заклинания?
Ты считаешь, я сразу родился четвертым лордом? - уголок его рта чуть дернулся, но холод в глазах пропал.
Он знал, что ее появление здесь неспроста, что она пришла именно к нему… И в кои-то веки чужое присутствие рядом не только не раздражало, а напротив - умиротворяло. Эти ее наивные вопросы, осторожные прикосновения, милая улыбка и то, что она доверяла ему… Никому нельзя доверять в Темном Королевстве… А она - доверяла, и Джедайту это, пожалуй, даже льстило…
Лит, у тебя что-то не получается? Ты ведь намеренно уводишь разговор в сторону… Что стряслось?
Джедайт посмотрел ей в глаза.
И в который раз две темно-синие бездны притянули к себе, зачаровывая, будя давние, смутные и очень приятные воспоминания…
Странно, не прошло и года, как она научилась выдерживать его взгляд. Впрочем, он никогда не добивался от нее чего-то… чего другие добиваются, например, от своих учеников. Лит не была его ученицей. Просто, однажды ворвавшись в его жизнь, очаровательная девочка стала ее частью. Джедайт без труда мог угадывать ее настроение и понимал ее без слов… Взамен он получал неподдельную искренность и возможность не скрываться в свой обычный ледяной панцирь. По большому счету, только с Хризолит он мог себе такое позволить. Как это получилось, для Джедайта все еще оставалось неразрешимой загадкой. Может быть из-за Нефрита?… Не важно… Повелитель Иллюзий давно привык к тому, что проблемы Хризолит волнуют его не меньше, чем собственные. Да и сама Хризолит, что греха таить, стала важной частью его жизни. Это произошло незаметно и как-то очень естественно… Она, кажется, тоже понимала это и пользовалась таким расположением четвертого лорда без стеснения, со всей своей дивной детской непосредственностью.
Взмах густых ресниц и легкая улыбка на вечно обветренных губах:
Оригами помогает развивать …ээ, мелкую моторику пальцев, так? Я просто тренируюсь.
Угу, и при этом необходимо было убегать из дома?
Тссс, об этом никто не знает… - она согнула бумажный квадратик, тщательно сопоставляя уголки, и далее свой монолог продолжала не отрываясь от сего полезного занятия, - просто мои друзья… Нет, те, с кем я учусь в школе, будут меня искать в моем доме. А я их видеть не могу.
По мере произнесения этой фразы, движения девочки становились все нервознее, в конце концов, что-то завернув не так, она в сердцах спалила несчастную бумагу. Язычки пламени метнулись к растениям, опалив головки нескольких цветов. Джедайт поспешно затушил чуть было не начавшийся пожар и посмотрел на Хризолит, сдвинув брови… Нет, оно, конечно, у любого может выдаться трудный день, но зачем же вещи портить.
"Совсем как ее отец", - вновь ворвалось в сознание демона. Нефрит тоже не отличался особой выдержкой, а если вспомнить их совместно проведенные школьные годы…
"Опять Нефрит. И опять я их сравниваю".
Джедайт вздохнул и вернулся в реальность
Хризолит, в чем дело? - строго спросил он.
Ни в чем! Просто меня все достало, - насупилась Хризолит.
Все абсолютно? - с нескрываемой иронией в голосе произнес Джедайт.
Да, все абсолютно, - передразнила его Хризолит, - а в особенности эта дурацкая школа, ее дурацкие ученики и дурацкие учителя!
Короткий взгляд на Повелителя Иллюзий, и через несколько минут он был уже в курсе всех сегодняшних неприятностей. Проблемы, надо сказать, были те же, что и месяц, и год назад… Красивая девочка - Хризолит с самого начала учебы стала объектом всеобщего внимания. А если у тебя еще и крутой родитель - Великий демон, третье лицо королевства… А если еще и мама - не пойми кто. Не то человек, не то Лунарец, что в равной степени - ой как интересно. В детском коллективе все имеет вес, и все вышеперечисленное становится причиной определенного отношения - от фанатичного обожания, до нескрываемых насмешек и нелепых обвинений. В прошлый раз это был конфликт с одним из старших учеников, который посмел высказать замечание насчет того, что Хризолит все сойдет с рук и все пути открыты исключительно потому, что отец у нее Второй лорд - вот она и зазнается. Хотя, как посмотреть, не будь Хризолит дочерью Нефрита, неизвестно еще, кем бы она была, наверняка - воином в матроске…
Конечно, зря он начал выступать при всех. А уж тем более упоминать всуе ее родителей… Рука у дочери Повелителя Звезд была в таких случаях тяжелая. Она не стала ничего доказывать, она просто метнула в мальчишку огненным протуберанцем. Чудом никого и ничего не спалила. И ответила за это сама - дополнительными занятиями по магии, никак не связанной с магией ее стихии. Мучительное наказание для ребенка, надо сказать.
Сегодня же обида Хризолит была другого рода:
Ты можешь себе представить!? - Джедайт залюбовался тем, какой яростью горели ее глаза. - Я ему нарочно говорю этот бред, при всех! А он поддакивает и ставит мне высший балл! - она снова насупилась и опустила глаза, - Я больше не пойду в эту школу! Он что, хочет таким образом выслужиться? Перед папой? Подарив ему дочку-недоучку?
Успокойся, милая леди, - Джедайт положил ей руку на плечо, тщательно пряча улыбку.
Я не могу рассказать об этом папе… получится, что я - ябеда, - проворчала Хризолит, и, словно опомнившись, вопросительно посмотрела на Джедайта, - хм, странно, почему я рассказываю все это тебе?
Не знаю, Лит, тебе видней…
А я - знаю… Ты меня никогда и никому не закладывал, хотя прекрасно знаешь, что я ябеда, плакса и врушка, - хитро прищурилась она, - не закладывал! Даже родителям.
О, Металлия! И это - речь леди? Невероятно… - Джедайт покачал головой.
Знаю, знаю, - легкомысленно махнула она рукой, - меня мама тоже за это ругает. Так что не занудствуй лишний раз… Посоветуй лучше, как мне поступить.
Не волнуйся, Лит, скажи своему учителю все то, что ты сказала мне сейчас и теми же словами.
Думаешь, поможет?
Не сомневаюсь… если он так боится гнева Нефрита…
Лит улыбнулась и следующий вопрос уже совершенно не касался этой темы:
Джедайт, - хитро посмотрели на него синие глаза, - Все говорят, что ты - коварный демон. Объясни, что это такое?
IV
Джедайт замер на пороге зала для тренировок в замке Повелителя Звезд. Он не собирался приходить сюда в такое время, но дела королевства требовали его скорейшего отбытия на Землю, а перед этим нужно было кое-что уладить с Нефритом. Второй лорд попросил дождаться окончания занятий. Вот Джедайт и ждал.
Нефрит стоял, прислонившись спиной к стене, и не сводил глаз с Хризолит, исполняющей очень сложный танец. Танец этот представлял собой строго определенный порядок сложных движений-поз, в которых девочка застывала на секунду, концентрируя энергию созвездия, которым она в этот момент повелевала… Или само созвездие и его магия в тот момент повелевало ею? Со стороны это всегда смотрелось очень красиво… Окутываемая серебристой мглой, Хризолит в каждом мгновении танца была то Лебедем, то Стрельцом, то Львом. Некоторые позы ей совершенно не удавались. Она злилась, но танец прерывать не смела - это было главное условие. Сконцентрировать всю энергию неба - высшее достижение. В один из таких моментов, если все созвездия выстроятся в правильном порядке и энергия их звезд перейдет к исполняющему танец - танцор может услышать, и даже увидеть знак своей Судьбы. Наверняка, данная тренировка не преследовала таких глобальных целей, до этого Хризолит попросту еще не доросла… Она просто отрабатывала сложные движения… Девятилетняя девочка всего лишь училась.
Когда-то, давным-давно, Нефриту удалось достичь максимальной концентрации… И звезды приоткрыли перед ним завесу будущего, сообщив о том, что он полюбит человека… Джедайт помнил, как они с Зойсайтом посмеялись в тот момент над умением Нефрита общаться со звездами.
"Наверное, не в том порядке выстроил созвездия", - пожал тот плечами, зарекаясь впредь делиться такой информацией с кем бы то ни было.
А ведь правы оказались звезды…
Джедайт любовался ее танцем… Милое, несносное, звездное чудо…
"Что там говорил Нефрит? Малышка Хризолит опять провинилась в школе, и ее посадили под домашний арест? Похоже, сам Нефрит этим фактом даже гордится…" - усмехнулся про себя Джедайт.
Хризолит, исполнив последний элемент танца, без сил рухнула на пол. Нефрит отошел от стены и сказал ей что-то. Она огрызнулась… Нефрит спокойно ответил, Хризолит смутилась и повернула голову в сторону Джедайта. Повелитель иллюзий улыбнулся ей и кивнул головой Нефриту… На этом молчаливый диалог прервался, так как Нефрит и Джедайт одновременно телепортировались в кабинет Звездного лорда.
Девочка вздохнула и поплелась в свою комнату…
Запись в дневнике Хризолит, оставленная после занятий:
Отвратительный день… У меня совершенно ничего не получается с этими тао. Так сложно… Папа сказал, что пока у меня не получится то, что я уже разучила, он не покажет мне новые движения. Я знаю, он злится…
До завтрашнего утра ты свободна, Хризолит…
Даже поздороваться с Джедайтом не дал. Да и Джедайт не захотел общаться… Для него дела - прежде всего… Интересно, он вообще меня сегодня заметил? Знаю, он смотрел, как я танцую. Позорно я танцевала…
Полная невезуха… Утром мне сказали, что в школу я не пойду, пока не обдумаю свое поведение. Посадили под домашний арест… Похоже, преподаватели набрались смелости и выказали родителям свое неудовольствие моим поведением. Больше всего была расстроена мама. Почему-то… Ведь я защищала ее от нападок того придурка. Ну почему, почему этот мальчишка вечно цепляется к моим родителям? А сдерживать эмоции я не умею…Джедайт превосходно это делает…Научиться у него? Поздновато… Он вчера сказал, что будет отсутствовать в Столице до зимы. А сегодня даже не поздоровался… И уж точно не попрощается.
Вывод: Отвратительный день.
И жизнь тоже отвратительная.
Меня никто не любит и не замечает…
Хризолит захлопнула тетрадь и провела ладонью над обложкой. Все, теперь никто ее записи не прочтет. Да и нечего там читать, откровенно говоря. Пестрая тетрадь растворилась в воздухе, отправляясь в подпространственный карман. Хризолит рухнула на кровать…
Вообще-то она знала, почему так расстроилась мама. Занятия магией сопредельных стихий ужасно изматывают. Мама волнуется за ее здоровье. Зря. Никто и ни за что не посмеет навредить дочери самого Нефрита. Почему ее посадили под домашний арест? Очень просто - по уставу школы Хризолит должна быть сурово наказана, но частые занятия чужой магией небезопасны для здоровья. Вот и придумали, вот и нажаловались…
Домашний арест! Тоже мне - наказание!
Выходить из комнаты было нельзя. Связываться с кем бы то ни было телепатически - ни-ни. Хризолит поиграла на гитаре, почитала книжку, потом ей принесли ужин… Общаться можно было только с папой, но он до ночи не освободится… До завтрашнего утра.
"Вообще-то, наказание не такое уж легкое… " - дошло до Хризолит через два часа подобного бдения.
Очень хорошо, что этот день подходил к концу… Девочка легла спать. Сон пришел на редкость быстро, и во сне она увидела Джедайта.
Ты все-таки пришел? - обрадовалась она ему.
Я не мог не попрощаться с тобой, милая леди, - потрепал он ее по волосам.
Я это знала… Джедайт, меня наказали.
Я в курсе, милая леди. Если тебя это утешит, Нефрита в твои годы наказывали намного чаще… - усмехнулся Повелитель ее сна.
Он об этом просто забыл? Ты ему напомни…
Уже напомнил… И он - не забыл. Не грусти, милая леди. Не так уж он и рассержен. До свидания…
Я буду тебя ждать, Джедайт, - пообещала она.
Я надеюсь на это, - кивнул Джедайт и исчез из ее сна.
И сон исчез. Хризолит лежала на спине, изучая потолок. Она знала, что это сновидение - послание Повелителя Иллюзий. Ей запретили разговаривать с друзьями даже телепатически… А он вот что придумал!
Хризолит тщетно пыталась успокоиться. Даже пару раз глубоко вздохнула… Джедайт! Хаос мыслей начал выстраиваться в определенный ритм, как это бывает, когда рождаются стихи… Этот вихрь нес ее, укачивая на своих волнах. Она и не заметила, как снова провалилась в сон. В этом сне у нее все было хорошо…
Ты - мой сон, я - твой сон,
И всего пять минут до рассвета.
О, Хозяин моих сновидений…
V
Зима выдалась на редкость теплая и сухая. Во всяком случае, в этом году ни снегопады, ни кислотные дожди, ни пронзительные ветры не беспокоили столицу Темного Королевства.
Хризолит с Халцедоном устроились за столиком маленького кафе, расположенного неподалеку от школы. Вообще-то Хризолит терпеть не могла все эти заведения, но Халь постоянно ее сюда таскал и, пользуясь ее щедростью, объедался сладостями за ее счет… Точнее, за счет ее отца.
Ты когда-нибудь лопнешь, Халь, - Хризолит сидела напротив него, подперев щеку рукой, рассуждая, сколько же может влезть еды в этого мальчишку, и хватит ли для того, чтобы его насытить ее карманных денег.
Лит, какие проблемы? Я жутко устал на занятиях. Наши преподаватели все соки из нас выпивают. Честное слово, я чувствую себя человеком, с которым поработали юмы лорда Джедайта. Не нуди на ухо. Сама лучше поешь…
Да, а тогда тебе меньше достанется, - ехидно улыбнулась ему Лит, притягивая к себе тарелку с чем-то очень вкусным.
Халь метнул недовольный взгляд в ее сторону, но промолчал. Хризолит рассмеялась:
Да ладно, я пошутила, - подвинула она ему тарелку снова, - слушай, а почему ты не обедаешь дома?
Да так, скучно там. Сегодня вообще никого не застану… Лорд Джедайт вернулся в столицу и устраивает прием… Мне придется шляться по родительскому замку и пугать приведений…
Что ты придумал? Какие еще приведения в замке командоров? - фыркнула Хризолит, однако, лицо ее помрачнело.
Халь изменения в настроении подружки не заметил и продолжал, кивая головой:
Вот именно, даже приведений нет. И гостей мне приглашать нельзя. Лит, скука - не можешь себе представить… А ты как? Куда сегодня подашься? Твои родители тоже попрутся к Лорду Джедайту. Нет, ну я не понимаю, почему они считают, что нам вполне достаточно пары детских вечеринок в году? Это несправедливо! Лит, ты меня что, не слушаешь?
Знаешь, Халь, я вспомнила - мне надо домой. Много срочных дел. Ты не торопись, я за все заплатила, - с этими словами она встала, набросила на себя белую меховую курточку и выпорхнула из кафе.
Тусклое красное солнце медленно скатывалось за шпили огромного королевского замка. Хризолит быстро шла по улице, обходя редких прохожих… Остановившись на одном из перекрестков, неподалеку от отряда патрульных юм, Хризолит зло посмотрела в сторону замка повелителя Иллюзий… Мрачный, даже в самые ясные дни окруженный какой-то зыбкой мглой, в темноте превращающийся в одно из самых жутких мест темного Королевства… Замок сегодня вновь обрел своего хозяина - неуловимого, как мечта, как сновидение.
"А мне никто даже не сказал, что Джедайт вернулся… Ну как? Почему? Я ждала… Ему все равно," - в груди что-то сжалось, неприятно засосало под ложечкой.
Может быть, зря я не поела? - вслух произнесла она.
Патрульные юмы с опаской посмотрели на девочку, одетую в фиолетовую форму элитной столичной школы.
Ну и что вы на меня уставились? Я ведь не вас собираюсь есть… - проворчала Хризолит и, резко развернувшись, пошла в сторону замка Повелителя звезд.
"А почему, собственно, я тут сопли развела!" - вновь остановилась она, - "Я что, не могу поздороваться с Джедайтом без его приглашения?"
Долго рассуждать и сомневаться она не умела в принципе…Решено - сделано. Телепортации она уже была обучена, отыскать же ауру Джедайта и проследить, где он находится, большого труда не составило.
"Дома… Это хорошо, что не у королевы или лорда Кунсайта… "
Прикрыв глаза и сосредоточившись на месте, куда следует попасть, Хризолит медленно активизировала заклинание. Телепортироваться на ауру демона она раньше не пробовала и знакома с этим процессом была чисто теоретически…. Но неужели ее могла остановить такая мелочь?
Легкое дуновение тьмы - неосязаемость тела - перемещение - материализация…
Испугаться она не успела, инстинктивно отыскивая точку опоры, и стараясь проморгаться, чтобы исчезла густая пелена перед глазами. Гулкое рычание, лай и частое дыхание зверей ворвались в сознание первыми… Их было много. Почему? Что произошло? Неудачно крутанувшись на одной ноге, девочка не сумела удержать равновесия и рухнула на что-то мягкое, живое и очень недоброжелательное… И в тот же момент чьи-то сильные руки буквально выдернули ее из этого кошмара…
Джедайт слушал отчет Аргона, стоя спиной к вольеру с молодняком. Четвертый лорд был доволен работой своего высшего офицера. Тот говорил по существу, как всегда - очень кратко и обстоятельно… Речь Аргона внезапно была прервана выбросом энергии телепорта за спиной Повелителя Иллюзий. Джедайт замер, как пантера перед прыжком. Врываться на его территорию без предупреждения не рисковал никто, положение усугубили наполнившиеся ужасом глаза его высшего офицера, который, в отличие от Джедайта, прекрасно видел, что же там, за спиной происходит. В момент Джедайт выставил щит, готовя боевое парализующее заклинание… Однако, прежде, чем Повелитель Иллюзий успел что-либо предпринять, Аргон рванул сквозь пространство, ломая защиту лорда и тем самым нарушая не только субординацию, но и закон... Джедайт резко обернулся. Сейчас он был готов бить на поражение, не щадя никого, пусть даже его сын-полукровка* попадет под шквал файерболлов… и увидел, как Аргон выхватывает дочку Нефрита из клубка огромных разыгравшихся псов, которые пытались "поохотиться" на ребенка, неудачно выпавшего из телепорта посреди их вольера…
Хризолит!!! - донесся до девочки возмущенный голос Джедайта, - Металлия тебя задери, какого черта ты здесь делаешь!?
Она стояла, придерживаемая за плечо Аргоном и хлопала длинными ресницами. А в глазах - изумление и страх… Джедайт!? Спокойный, сдержанный Джедайт, всегда так тщательно следящий за тем что, где и как он скажет, ругался как солдат в казарме.
Аргон, ты свободен, - сквозь зубы произнес четвертый лорд, сумевший все же взять себя в руки, и тихо добавил: - Благодарю…
Полукровка коротко кивнул и испарился. Джедайт пристально посмотрел на девочку, которая все еще не могла отойти от потрясения, вызванного не столько фактом попадания в вольер к полудиким псам, сколько от "нежного приема" самого Джедайта.
Пойдем, - сказал он, беря ее за руку. И ничего в этом прикосновении не было хоть отдаленно похожего на нежность.
Они материализовались в кабинете Джедайта. Здесь было темно, холодно и очень неуютно… Не так, как обычно. Сказывалось долгое отсутствие Повелителя Иллюзий в его замке. При их появлении вспыхнул огонь в камине, и вслед за ним маленькие зеленоватые огоньки осветили кабинет… Хризолит выдернула свою руку из руки Джедайта и уселась на диван…
Джедайт повернулся к ней спиной и сделал шаг в сторону бара. Ему просто необходимо было что-нибудь выпить… Руки не слушались… Он выхватил первую попавшуюся бутылку, зубами выдернул пробку и отхлебнул внушительный глоток.
"Тьма Великая! Если бы она упала в вольер не с молодняком, а со взрослыми псами? Они бы сожрали ее не задумываясь, мы бы и глазом моргнуть не успели. Немыслимо!"
Джедайт не хотел даже думать о том, чем бы все это могло закончиться. Гнев и ужас плескались в его душе, и он с трудом сдерживался, чтобы не обрушить их на эту несносную девчонку. Он медленно обернулся:
Хризолит, что ты вытворяешь? Ты вообще поняла, какому риску минуту назад подвергла свою жизнь? - ледяной взгляд обжог девочку. Ей захотелось стать маленькой, а еще лучше - невидимой. Но применять в присутствии Джедайта магию в данный момент было бы не совсем прилично… Он злился и, наверняка, было за что…
Тебя кто обучал телепортационному ориентированию? - все так же холодно спросил он.
Я прекрасно телепортируюсь! - возразила она.
Я это заметил… - голос его заставил Хризолит поежиться, но возмущение девочки все же превзошло робость:
Я очень точно приземлилась! Я ориентировалась на твою ауру… и почти попала!
Что?! На мою ауру, не связавшись со мной предварительно? - Хризолит показалось, что волосы у Джедайта встали дыбом от возмущения.
"Упс…" - Хризолит еще больше вжалась в диван и покраснела. Так опозориться! Забыть самое главное в подобном способе перемещения… Ведь так можно было и по шее файерболлом схлопотать. Никто не любит вторжения в свое личное пространство без приглашения.
Конечно, милая леди… Ты забыла вот такую маленькую деталь. И получилось то, что получилось…
Джедайт, ну извини, - потупила она взгляд.
"Вот так просто… Извини…"
Джедайт покачал головой:
А если бы я находился где-нибудь в лаборатории, где у меня открытые емкости с концентрированной кислотой? Ты бы нырнула туда, совсем близко от меня?
Нет, - обрадовалась она, - Туда бы я не попала… Ты во время своих экспериментов выставляешь щит и мне бы туда не пролезть…
Похоже, мне теперь ежесекундно придется ходить под щитом, дабы ты что-нибудь подобное не устроила? - парировал Джедайт, чувствуя при этом, что гнев его бесследно улетучивается под невинно-лукавым взглядом дочки Нефрита. Теперь и ему, вслед за ней, эта история казалась забавной.
Джедайт, я же попросила прощения… Я все поняла, - она отчаянно пыталась изобразить раскаяние, но хитринка в синих глазах выдавала ее с потрохами, - и вообще, мы так давно не виделись, я просто зашла поздороваться.
Джедайт фыркнул и уселся рядом с девочкой:
Ну что ж, здравствуй, милая леди - самый несносный демон Темного Королевства, - улыбнулся он, дергая ее за вьющийся каштановый хвостик.
Привет, Джедайт - самый прекрасный демон темного Королевства! - улыбнулась она ему в ответ, и сразу же потупилась, - Папе не рассказывай, пожалуйста…
Не скажу, если ты обещаешь больше не выкидывать подобные штучки.
Я обещаю, обещаю! - обрадовано заверила она.
______________________________
*Аргон - высший офицер-стратег четвертого лорда. Полукровка - сын Джедайта и его гаремной юмы Нефелы (подобнее об этом написано - в фанфике Дары "Морис")
VI
Леди Вега… Они не возвращались после обеда в школу, - тихо и испуганно произнесла юма, которой полчаса назад было дано задание разыскать Хризолит и Халцедона.
Оба не вернулись вовремя из школы. На столицу уже опустились сумерки, и Нару забеспокоилась. Демонята как сквозь землю провалились. Нару разослала посыльных по всей столице, и пока поиски были безрезультатными. Темная леди начала нервничать. Положение усугублялось тем, что в данный момент ни с Нефритом, ни с родителями Халцедона связаться не было никакой возможности - они отбыли по какому-то важному делу на окраины королевства, и возвращение их ожидалось глубокой ночью. Высшие офицеры Нефрита тоже были где-то вне досягаемости. Все одно к одному…
"Вот так, мне доверили Халцедона, а я не могу разыскать ни его, ни дочь…"
Еще через полчаса Нару запаниковала. Детей нигде не было. Паника усилилась, когда ей сообщили, что, скорее всего, Хризолит и Халцедон пошли исследовать "нехорошие кварталы".
Стоп! - твердо сказала она себе, чувствуя, что еще немного и закричит. - Еще ничего не известно… Стенать раньше времени смысла нет.
Если они пошли туда, леди Вега, то их ауры обнаружить не удастся. Там выставлен мощный щит… там даже телепортация невозможна. Разве что Высшим… - робко сообщила юма, втягивая голову в плечи. Она знала, что за леди Вегой никогда не наблюдалось несдержанности по отношению к слугам, но кто знает, что может произойти в таких обстоятельствах. Волнение госпожи неизменно передавалось подчиненным.
Высшим демонам? Кто туда полезет?
Ну, ради спасения дочери Нефрита…
Тогда позови кого-нибудь…
Я? Я не могу… Я сама не могу обратится к Высшему демону… Меня сразу прибьют, даже не выслушают…
Вот черт… - Нару прошлась вдоль комнаты и повернулась к юме, - дай мне кристалл связи. Кто-то ведь должен оставаться в столице…
Если бы это было нужно, Нару, не задумываясь, достучалась бы до самой королевы. А там - будь что будет. Правда, она очень благоразумно решила начать не со столь радикального средства.
Джедайт сидел в лаборатории, флегматично наблюдая за тем, как его юмы проводят очередной эксперимент. Опыты были длительными, нудными и в ближайшей сотне повторений ничего экстраординарного не предвещающие. Четвертый лорд собирался уже поднялся, чтобы телепортироваться в кабинет, но в этот самый момент услышал неясный зов. Кто-то воспользовался артефактом связи… Джедайт хмыкнул. Этим кристаллом пользовались неумелые начинающие маги и леди Вега… Нару? Что ей от него понадобилось?
Джедайт был обескуражен. Никогда раньше Нару первая с ним не заговаривала и к активному общению не стремилась. По большому счету, достаточно близко они общались лишь однажды, давно, в тот год, когда Джедайт посещал Краон. Но и это общение не выходило за рамки обычной светской беседы, ни к чему не обязывающей обе стороны. На то были свои причины. О них не говорилось, и может быть, даже не думалось, но всегда - подразумевалось. Джедайт полагал, что Нару наверняка не забыла тот эпизод в парке, когда он ее чуть не убил*. Сам бы он наверняка не забыл такое… Нару думала, что отчуждение четвертого лорда продиктовано тем, что ревность к ней все еще жива, и напрашиваться на общение считала бестактным.
Потому ее вызов показался Джедайту более чем странным.
Джедайт, пожалуйста… ты мне нужен, - донеслось до его сознания.
Что-то явно произошло. Но что? Он быстренько телепортировался в гостиную Нефрита.
Леди Вега, что случилось? - очень официально произнес он.
Джедайт… Мне только что сказали, что Хризолит и Халцедон отправились в нехорошие кварталы… Я не могу связаться с Нефритом, родителей Халя тоже нет в столице… Ты ведь можешь посмотреть, что там происходит?
Ты уверена, что они там? - Джедайт даже не заметил, как перешел с Темной леди на "ты". Мысли о том, что с Лит могло произойти что-то плохое лишали его хладнокровия начисто. Сейчас он еле-еле сумел, так сказать, сохранить лицо… Да и то, чтобы не пугать Нару. Не потому, что щадил ее чувства… Скорее просто не хотел стать свидетелем какой-нибудь истерики. Мало ли…
Увы, Джедайт… И они там давно.
Джедайт, надеясь, что Нару ошибается, просканировал пространство в поисках ауры девочки. Тишина… Навряд ли дети могли покинуть пределы Темного Королевства… А это означало, что они находятся либо под тем самым щитом, который несколько лет уже укрывал "нехорошие кварталы", либо… Об этом "либо" Джедайт старался пока не думать. Но все же не удержался, и чертыхнулся вслух…
Ты можешь связаться с Нефритом? - осторожно спросила Нару, испуганно глядя на четвертого лорда. Уверенности в ее голосе не было никакой и, видимо, напуганная поведением Джедайта, она уже успела нарисовать в своем воображении страшные картины…
Я с ним свяжусь, позже… Подожди пока, я сам постараюсь ее найти.
И, не дожидаясь того, что она ему еще скажет, Джедайт телепортировался из замка Нефрита.
Хризолит злилась. Уже битый час они кружили по одному и тому же месту. Девочка устала и была ужасно голодна. Халцедон виновато плелся рядом.
Ну вот, те же развалины… - вздохнула она, присаживаясь на камень, предварительно пощупав его ногой - не провалится ли и не брызнет ли какая из-под него гадость, - Это же надо было умудриться потерять карту. Халь, ну почему ты такой тупой!
Ты же видела, как эта плесень сожрала ее! Что я мог сделать? Рукой туда залезть? Сама, небось, не полезла… Только и умеешь - обзываться, - огрызнулся мальчишка, бесцеремонно толкая Хризолит и устраиваясь на камне рядышком.
Крепче держать надо было… Ладно, проехали, - примирительно произнесла она, - сама виновата. Не стоило ее тебе доверять.
Это почему же?! Карту, между прочим, я выменял на свою личную книгу. Хорошая была книжка, редкая…
Ну и вспоминай теперь, какая она была. Что делать будем? Дома уже все на ушах…
Значит, нас найдут…
Вот именно! И попадет нам, уж будь уверен…
Это ты придумала, идти в нехорошие кварталы именно сегодня!
Просто сегодня мне не жалко было прогулять школу…
Ага, значит, то, что я прогулял - не твоего ума дело?
Я что, должна была и об этом думать? Обломись! Каждый сам за себя. И с собой я тебя не звала, сама бы все здесь посмотрела, и карту бы не потеряла, уж будь уверен… - зло ответила Хризолит.
Насупившись, Халцедон демонстративно отвернулся… Несколько минут они провели молча. В это время Хризолит яростно боролась с чувством вины за то, что наорала на маленького, хотя, конечно, сама во всем виновата. Что взять с Халцедона? Как она могла попасть в такую ситуацию?
Ладно. Халь, чего расселся? Может быть нас и найдут, но лучше выбраться до этого. Пошли.
Ну, пошли, - вздохнул мальчик, вставая…
Над "нехорошими кварталами" сгущались сумерки. И хоть для демонов видеть в темноте - не проблема, не было никакой радости шататься ночью в этом жутком месте. Ко всему прочему, становилось холодно. Мощный щит не давал возможности телепортироваться отсюда подальше, в тепло и уют дома, к маме с папой…
Идея обследовать самое злачное место столицы, теперь не казалась такой уж захватывающей, как в самом начале… Обладая планом местности демонята браво начали свой поход, рассчитывая, что он закончится еще засветло, и взрослые ни о чем не догадаются… И чем это приключение теперь завершится? Об этом можно было только гадать…
Лит, я очень, очень хочу есть … - хныкнул Халцедон.
Умоляю тебя, не ной… Как будто ты один такой, - Хризолит сама чуть не плакала, но продемонстрировать свою слабость сейчас - напугать не только мальчика, но и себя. Так страшно...
То, что Халцедон не один здесь голодный, они вскоре осознали в полной мере. Почувствовав защиту ночи, из своих дневных убежищ стали выползать "призраки нехороших кварталов" - оголодавшие, одичавшие юмы-мутанты. Это была их территория, их ночь и они чуяли добычу…
Хризолит остановилась:
Слышишь? - тихо произнесла она, на всякий случай выставляя щит перед собой и мальчиком.
Да… - шепотом ответил Халцедон, - это кто-то… живой…
"Или что-то живое, и очень опасное", - маленькие демоны перешли на телепатическую связь.
"Они кругом, Хризолит…"
"Надо бежать… "
И маленькие искатели приключений побежали, взявшись за руки, постоянно чувствуя преследование, буквально в шаге от себя. На небольшом пустыре, разделяющем две улицы развалин, земля под Халцедоном провалилась, обнажая полость с бурлящей, едко пахнущей жидкостью на дне. Только то, что он держал за руку Хризолит, спасло мальчика от падения. Девочка сумела вытянуть из ямы своего непутевого спутника. От напряжения она искусала губы в кровь, но не выпустила его руки. Повезло лишь в одном - в этот провал попадало несколько юм, преследовавших детей. Но, к сожалению, меньше преследователей от этого не стало… Они мерзко завывали, пытаясь пробиться сквозь защиту Хризолит.
Халь, не могу больше, - выдохнула Лит, помогая мальчику встать на ноги, - держи теперь ты щит, иначе у меня энергии не хватит. С этим надо что-то делать…
И дети припустили по новой, под свод страшноватой, и ненадежной кровли одного из полуразрушенных зданий.
Я придумал! Если мы их заманим под этот карниз… Ты сможешь обрушить на них крышу? - задыхаясь, прошептал Халцедон. Одновременно бежать, держать щит и общаться телепатически у него никак не получалось.
Нужно время… - ответила Хризолит, - но, думаю, что смогу…
Впрочем, Хризолит тоже не горела желанием рассматривать этих диких юм. В последствии в памяти у нее не осталось ничего, кроме чувства потерянности и ужаса, которое внушали ей мутанты. А сейчас… Пробежав сквозь постройку и отбросив подальше Халцедона, Лит, со всей силы размахнулась.
Звездная плеть!!! - Ослепительный серебристый луч вырвался из ее правой ладони, сметая и без того хлипкие перекрытия полуразрушенного здания. В мгновение охваченная пламенем крыша с шумом обвалилась, погребя под собой жутко воющих мутантов-аборигенов.
Джедайт телепортировался на территорию "нехороших кварталов" без особого труда. Еще бы его не пустило собственное же заклинание… Эти территории принадлежали ему . И то, что от них до сих пор не избавились, косвенно была его "вина". Повелитель иллюзий никак не мог побороть свой сугубо научный интерес и узнать, что же народится в этом, по выражению Нефрита, "мутировавшем борделе" и как это в последствии можно использовать. Во избежание неприятностей, над "нехорошими кварталами" был выставлен щит, вокруг - расставлена охрана, а специальным законом закреплено наказание за несанкционированное посещение запретных территорий.
И все же, время от времени, Столицу потрясали слухи о пропавших без вести "искателях приключений", о "профессиональных проводниках" по "нехорошим кварталам", о неправильно составленных картах, об ужасах, подстерегающих нерадивых путешественников. Короче, это был местный "бермудский треугольник", местная "аномальная зона", которая не давала спать спокойно ни противникам существования этой гадости в самой Столице, ни темнокоролевским "экстремалам", мечтающим взбудоражить свои нервы опасной прогулкой.
Итак, Повелитель иллюзий материализовался в "нехороших кварталах" как раз в тот момент, когда ослепительная вспышка и пламя тут же занявшегося пожара осветили кромешную темноту. Две детские фигуры, неподвижно стоявшие неподалеку от горевшего здания, трудно было не заметить. Джедайт, брезгуя передвигаться в этом месте по земле, пролевитировал в их сторону.
Лит пыталась отдышаться после атаки. Сил не осталось даже на то, чтобы медленно идти. Бедняга Халцедон продолжал удерживать щит над обоими. Но тоже - из последних сил… Пожар тем временем привлек внимание патруль… Воины, у которых был приказ хватать любого, пробравшегося на запретные территории, были настроены не менее решительно, чем голодные юмы-мутанты.
Стоять! А ну стоять, не двигаться!!! - донеслось до детей.
Впрочем, двигаться они и так не смогли бы. Слишком много сил ушло… Хризолит с отчаянием смотрела на приближающийся патруль, как вдруг знакомый голос прозвучал рядом:
Отставить. Я забираю их с собой.
Хризолит задохнулась от радости, но тут же осеклась под холодным… если не сказать - злобным взглядом Джедайта.
Милорд… - кивнул офицер, отступая на шаг назад.
Джедайт поблагодарил Металлию, что юмы этого отряда принадлежат ему, а не, например, Кунсайту. Лишней огласки этой истории повелителю Иллюзий не хотелось. Молча, не глядя на в момент скуксившуюся Хризолит, он схватил детей за руки и телепортировался прочь от этого места.
Глаза Нару расширились от ужаса, когда она увидела, в каком виде дети появились в ее гостиной. Несколько мгновений она молча рассматривала их, после чего выдохнула:
О, Боги…
Он не виноват! - сразу высказалась Хризолит, прикрывая собой Халцедона, - это была моя идея…
Вы были там? Джедайт, ты нашел их в нехороших кварталах? - Нару растеряно посмотрела на четвертого лорда.
Где же еще?
Нару глубоко вздохнула. Джедайт ощутил всплеск ее эмоций… Своеобразный ментальный крик. Вот так леди Вега! А внешне - само спокойствие, если не считать лихорадочного блеска в глазах. Да, сильно испугалась… Умеют эти женщины задним числом бояться.
Мысли Джедайта внезапно прервались появлением Нефрита. Впрочем, стоило ли сомневаться, что тот примчится тотчас же, как почувствует негативное настроение своей обожаемой Нару.
Что произошло!? - бросился он к жене и, только убедившись, что с ней все в порядке - огляделся.
Картина перед его глазами предстала живописная - чумазые, перепуганные дети, с полностью опустошенным запасом магической энергии, а в стороне - чуть взлохмаченный Джедайт…
Халцедон не виноват, - продолжала с завидным упорством Хризолит, видимо, не сумевшая еще "отойти" от потрясения, вызванного погоней и сражением.
Тебя что, от страха переклинило? - зло отозвался мальчишка, - заладила - не виноват, не виноват. Я сам за все отвечу…
Нефрит грозно сверкнул глазами:
А ну, замолчали оба! - голос повелителя звезд заставил детей испуганно притихнуть, - Лит, ты что, опять применяла боевую магию?!
Хризолит насупилась и часто задышала.
Ты лучше поинтересуйся, где она воевала, - раздраженно выпалила Нару, - Нефрит, неужели ей опять все сойдет с рук? Она распоясалась в конец!
Джедайт понял, что в данный момент его присутствие здесь нежелательно. Стать свидетелем семейной сцены ему хотелось меньше всего. Пусть сами разбираются… Четвертый лорд поспешно телепортировался в свой замок, справедливо полагая, что его исчезновения даже не заметят.
Прошло часа два. Джедайт успел поужинать, пролистать дневную корреспонденцию, подготовиться к утреннему королевскому совету и теперь сидел в малой гостиной, вытянувшись в низком удобном кресле. Взгляд демона был устремлен в жаркую пасть камина. На коленях лежала толстая книжка, которую он так и не раскрыл. Джедайт любовался причудливой пляской огня и переливами разноцветных бликов на вороненой стали каминной решетки… Свет пламени озарял спокойное лицо демона, вытапливая ледяную голубизну его глаз. Смутная улыбка тронула четко очерченные губы повелителя Иллюзий. В данный момент мысли его были ой как далеки от важных дел и проблем королевства. Джедайт думал об отважной несносной девчонке, уложившей десяток взрослых и очень опасных юм, и очень жалел, что не успел увидеть, как меняется ее лицо во время атаки. Ее магия… Магия Звезд, неизменно притягивающая Джедайта… Почти так же, как притягивала к себе сама Хризолит… И не только тем, что была копией своего отца… О, Джедайт давно уже это понял. Он старался не вдаваться в глубокий анализ собственных чувств. Пока… Еще не время. Потом, не сейчас…
И он был рад ощутить ее присутствие за дверью своей гостиной. Хризолит стояла там очень долго... Джедайта развеселила эта нерешительность, не свойственная обычно дочке Нефрита.
"Бедняжка, досталось, наверное, от родителей. Теперь ждет такого же разноса и от меня", - усмехнулся Джедайт, но девочку не торопил, несмотря на то, что ожидание явно затягивалось.
Наконец она тихо поскреблась в дверь.
Заходи… - спокойно произнес демон, не отрывая взгляда от огня.
Ему не нужно было оборачиваться, чтобы знать, с каким виноватым видом появится она в его комнате. Его даже веселила эта игра… Девочка прикрыла за собой дверь и прислонилась к ней, не решаясь заговорить первой.
Хризолит… - тихо, и очень холодно произнес Джедайт.
Джедайт… я пришла поблагодарить тебя. Ну… я тебе очень благодарна за то, что ты…нас вытащил.
"Вот в чем дело… Сама бы она ни за что не пришла сегодня. Ее прислали поблагодарить меня…" - Джедайт был разочарован, но не очень.
А знаешь, милая леди, ты здорово расправилась с этими чудищами, - повернулся он к ней и ободряюще улыбнулся, - это был твой первый настоящий бой. И ты победила.
Что? - лицо ее просияло, - Ты не будешь меня ругать?
Зачем? Тебе, видимо, и так досталось…
Ну, да… - вновь погрустнела она, - я знаю, что виновата.
Перед своими родителями. Но не передо мной…
Да, - девочка медленно подошла к нему, - а то, что ты сейчас сказал… Ты действительно так считаешь…или просто хочешь меня успокоить, как маленькую?
О, милая Хризолит. Посмотри на меня… Я что, похож на того, кто умеет успокаивать? - усмехнулся он.
И осекся под ее внимательным, изучающим взглядом. Она смотрела так довольно долго, время от времени покусывая и без того истерзанные губы, после чего произнесла:
Да… Потому что… потому что ты меня успокоил.
И, резво опустившись на подлокотник кресла, торопливо прикоснулась губами к его виску, после чего, не дожидаясь какой-либо реакции с его стороны, телепортировлась из гостиной.
И опять Джедайт остался наедине со своими мыслями. И его мысли, приправленные восторженным сердцебиением от этой наивной детской ласки, снова были о ней… О дочке Нефрита.
Запись в дневнике Хризолит, сделанная несколькими днями позже:
"Он важен для меня. Почти так же как папа и мама. Не могу вспомнить, как давно я это почувствовала. Но точно - не тогда, когда он меня похвалил... Раньше. Намного раньше... Здорово расправилась с чудовищами? Если бы он знал, как я перетрусила в тот момент… Это было действительно страшно. Хотя, он знает, что я трусиха… Он вообще очень много знает обо мне такого, чего не знают другие…
А стихотворение я все-таки дописала.
Ты - мой сон, я - твой сон,
И всего пять минут до рассвета...
О, Хозяин моих сновидений!
В это сонно - веселое лето
На границе других измерений
Наши судьбы сомкнулись в кольцо
Пусть закроют касаньем навеки
Твои легкие пальцы мне веки.
Буду спать..."
Под стихотворением была накалякана смешная рожица и, чуть ниже, крупными печатными буквами красовалась фраза:
"Ровно через месяц мне исполнится двенадцать лет"
_____________________________________
*Эпизод в парке, когда Джедайт чуть не убил Нару, имел место быть по игре, в самом начале зарождающихся отношений между Нару и Нефритом. Ревность? О да!!! Но одетая в "благородную" шкурку ака "спасение Нефрита от самого себя"... Что спасло Нару? Ее реакция и вовремя подоспевший Нефрит...